कोई मूल्डर और स्कली को बुलाता है। रात करीब नौ बजे स्थानीय समयानुसार गुरुवार की रात, आकाश प्रशांत नॉर्थवेस्ट में एक बेतहाशा तीव्र, अति-केंद्रित जैसा दिखता था उल्का बौछार - या शायद एक भी विदेशी हमला . सोशल मीडिया पर वीडियो लगभग तुरंत ही सामने आ गए, पूरे क्षेत्र के गवाहों ने अनुमान लगाया कि यह एक धूमकेतु का टूटना या अधिक गहरा, एक विमान दुर्घटनाग्रस्त हो सकता है।

सेंटर फॉर एस्ट्रोफिजिक्स एस्ट्रोनॉमर जोनाथन मैकडॉवेल के अनुसार, वास्तव में, यह स्पेसएक्स फाल्कन 9 रॉकेट के जलने का दूसरा चरण था, क्योंकि यह वायुमंडल में फिर से प्रवेश कर गया था, जिसका घटना की व्याख्या करते हुए ट्वीट तेजी से फैला।

रॉकेट ने 4 मार्च को लॉन्च किया, जिसने 60 स्पेसएक्स स्टारलिंक उपग्रहों के अपने पेलोड को सफलतापूर्वक कक्षा में पहुंचा दिया। जबकि फाल्कन 9, या बूस्टर का विशाल पहला चरण, पृथ्वी पर वापस उतरने के लिए डिज़ाइन किया गया है ताकि इसे नवीनीकृत और पुन: उपयोग किया जा सके, छोटे, तीन टन दूसरे चरण को विघटित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है क्योंकि यह वायुमंडल के माध्यम से वापस गिरता है।

सामान्य परिस्थितियों में - या नाममात्र वाले, रॉकेट-स्पीक में - एक फाल्कन 9 दूसरा चरण अपने पेलोड को वितरित करने के तुरंत बाद नियंत्रित तरीके से पृथ्वी पर लौटता है, प्रशांत महासागर में फिर से प्रवेश करने के लिए अपने मर्लिन इंजन के एक डोरबिट बर्न का उपयोग करता है। यदि रॉकेट का कोई हिस्सा पुनः प्रवेश की तीव्र आंधी से बच जाता है, तो उन टुकड़ों के जमीन पर (या, इस मामले में, समुद्र) को कोई नुकसान होने की बहुत कम संभावना है।

लेकिन इस विशेष दूसरे चरण में एक खराबी थी जिसके परिणामस्वरूप लगभग तीन हफ्तों में धीमी, अनियंत्रित डोरबिट हुई, जिसका ग्रैंड फिनाले गुरुवार को हो रहा था।

जबकि मैकडॉवेल जैसे खगोलविद लॉन्च के बाद से दूसरे चरण की निगरानी कर रहे थे, यह भविष्यवाणी करना लगभग असंभव था कि यह कहां फिर से प्रवेश करेगा - रॉकेट, आखिरकार, पृथ्वी के चारों ओर 17,000 मील प्रति घंटे की रफ्तार से घूम रहा था। कुख्यात रूप से तंग, स्पेसएक्स ने दुष्ट दूसरे चरण के बारे में कोई टिप्पणी नहीं दी है।

हालांकि उग्र प्रदर्शन खतरनाक हो सकता है - और निश्चित रूप से मंत्रमुग्ध कर देने वाला - इस घटना ने सौभाग्य से जमीन पर लोगों के लिए बहुत कम खतरा पैदा किया। रॉकेट के टूटने की संभावना 40 मील की ऊंचाई पर थी, जो वाणिज्यिक विमानों की तुलना में पांच गुना अधिक था, और यह संभावना नहीं है कि धातु के कुछ स्क्रैप से बड़ा कुछ भी पृथ्वी पर वापस आ जाए।