के लिए खोज अंतरिक्ष में जीवन अभी एक बड़ी छलांग लगाई है। उद्यमी यूरी मिलनर के ब्रेकथ्रू इनिशिएटिव्स द्वारा वित्त पोषित अल्फा सेंटौरी रीजन (NEAR) प्रोजेक्ट में न्यू अर्थ्स पर काम करने वाले शोधकर्ताओं ने संभावित रूप से एक खोज की है नया ग्रह पृथ्वी से 4.37 प्रकाश वर्ष की दूरी पर स्थित निकट के तारे अल्फा सेंटौरी ए के रहने योग्य क्षेत्र में। उनकी रिपोर्ट में प्रकाशित किया गया था प्रकृति संचार इस सप्ताह पत्रिका।

चिली में यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला (ईएसओ) वेरी लार्ज टेलीस्कोप (वीएलटी) के माध्यम से तारे की ली गई एक छवि में, टीम ने एक अलग चमकती हुई वस्तु देखी। उन्हें संदेह है कि यह एक ग्रह हो सकता है - एक जो पृथ्वी से चार से पांच गुना बड़ा है, या मोटे तौर पर नेपच्यून के आकार का है। यह अपने तारे से एक से दो खगोलीय इकाइयों (एयू) के बीच स्थित है (एक एयू पृथ्वी से सूर्य की दूरी है), ग्रह को रहने योग्य क्षेत्र में रखता है, जहां पानी जीवन का समर्थन करने में सक्षम हो सकता है।

वैज्ञानिकों के लिए विशेष रूप से दिलचस्प यह है कि अल्फा सेंटॉरी ए अल्फा सेंटॉरी बी के साथ एक बाइनरी स्टार है - कई लोगों का मानना ​​​​है कि ऐसे बाइनरी सिस्टम में ग्रह नहीं बन पाएंगे। हालाँकि, ग्रह अभी के लिए केवल एक ग्रह उम्मीदवार है, क्योंकि अनुसंधान दल को इसके अस्तित्व को सत्यापित करने के लिए अधिक डेटा की आवश्यकता है।

अध्ययन के सह-लेखक केविन वैगनर ने एक बयान में कहा, 'हम अपने डेटा में एक संकेत पाकर चकित थे।' 'जबकि यह पता लगाने के लिए हर मानदंड को पूरा किया जाता है कि ग्रह कैसा दिखेगा, वैकल्पिक स्पष्टीकरण - जैसे कि रहने योग्य क्षेत्र के भीतर धूल की परिक्रमा या बस अज्ञात मूल की एक वाद्य कलाकृति - से इंकार किया जाना चाहिए।'

अगर यह एक ग्रह बन जाता है, तो यह बहुत आश्चर्यजनक नहीं होगा। 2016 में, वैज्ञानिकों ने अल्फा सेंटॉरी सिस्टम में तीसरे तारे की परिक्रमा करने वाले संभावित रहने योग्य ग्रह की खोज की, प्रॉक्सिमा सेंटॉरी . (यह तारा पिछले साल भी तब सुर्खियों में आया था जब खगोलविदों ने एक . की खोज की थी असामान्य रेडियो सिग्नल इसके आसपास से आ रहा है।)

दिलचस्प बात यह है कि इस खोज का सबसे रोमांचक हिस्सा जरूरी नहीं कि ग्रह उम्मीदवार ही हो - यह है किस तरह वैज्ञानिकों ने इसे देखा है। पहले, खगोलविद केवल तारों के व्यवहार को देखकर ही एक्सोप्लैनेट के अस्तित्व का निर्धारण कर सकते थे। यदि वे अवलोकन के दौरान मंद हो जाते हैं, तो ग्रह उनके सामने से गुजरने की संभावना रखते हैं; यदि वे डगमगाते हैं, तो यह संभवत: पास के ग्रह के गुरुत्वाकर्षण खिंचाव के कारण है।

NEAR टीम का नया अवलोकन, हालांकि, पहली बार चिह्नित करता है कि वैज्ञानिक प्रत्यक्ष रूप से किसी नजदीकी तारे के रहने योग्य क्षेत्र की छवि (अर्थात अनिवार्य रूप से तस्वीर) लेने में सक्षम थे, जब खोज की बात आती है तो संभावनाओं की एक पूरी नई दुनिया खोलती है। एक्सोप्लैनेट।

'क्या यह बात वास्तविक है, मेरे लिए, लगभग माध्यमिक है,' अध्ययन के सह-लेखक ओलिवियर गयोन बताया था अमेरिकी वैज्ञानिक . 'क्योंकि किसी भी तरह से यह दर्शाता है कि हम स्पष्ट रूप से खगोल विज्ञान के इतिहास में एक नए युग की शुरुआत कर रहे हैं, जहां अंत में, 20 वर्षों से अधिक की मेहनत के बाद, हम अंत में किसी अन्य तारे के रहने योग्य क्षेत्र की प्रत्यक्ष इमेजिंग कर सकते हैं। यह 'खेल पर' मैदान के लिए पल।'

इसलिए, भले ही यह ग्रह उम्मीदवार धूल का एक कण या एक यांत्रिक गड़बड़ी हो, फिर भी उत्साहित होने के लिए बहुत कुछ है - कम से कम यदि आप एक खगोलशास्त्री हैं।