चूंकि पिछले साल COVID-19 ने दुनिया को लॉकडाउन में डाल दिया था, इसलिए मैंने अपना अधिकांश समय घर पर ही बिताया है। दूर-दराज की छुट्टियों के अभाव में, मैंने अपनी पसंदीदा यात्रा की यादों में खोए हुए अनगिनत घंटे बिताए हैं, जैसे सैन सेबेस्टियन में पिंटॉक्स का स्वाद लेना, दक्षिणी आइसलैंड में एक राशि में एक ग्लेशियर लैगून के साथ ज़िप करना, और महान के अंदर संकीर्ण मार्गों के माध्यम से चढ़ना गीज़ा का पिरामिड। लेकिन जिस यात्रा की मैंने सबसे अधिक बार कल्पना की है, वह आखिरी बड़ी छुट्टी है जो मैंने सीमाओं को बंद करने से पहले ली थी: 2019 के नवंबर में एक सप्ताह का ऑस्ट्रेलियाई साहसिक कार्य।
कुछ महीने पहले, मेरे पति को न्यूयॉर्क से मेलबर्न के लिए दो प्रथम श्रेणी मील के टिकट मिले थे। बहुत बहस के बाद, हमने अपना समय विक्टोरिया की महानगरीय राजधानी और तस्मानिया के द्वीप राज्य के बीच विभाजित करने का फैसला किया, जो विमान के माध्यम से लगभग एक घंटे दक्षिण में बैठता है। यात्रा कार्यक्रम में दो गंतव्यों को निचोड़ने के लिए गंभीर रणनीति की आवश्यकता होती है यदि हम खुद को खराब नहीं करना चाहते हैं। इसलिए जब मैंने पहले से ही कई रेस्तरां, बार और वाइनरी जमा कर ली थी, तो मैंने उन आरक्षणों के साथ शुरुआत करने के लिए संघर्ष किया और बड़ी टिकट घटना को प्राथमिकता दी: ग्रेट ओशन रोड। एक ऑस्ट्रेलियाई राष्ट्रीय विरासत स्थल, लगभग १५०-मील लंबा राजमार्ग ऑस्ट्रेलिया के सुंदर दक्षिणी तट के साथ, टोरक्वे के समुद्र तट कस्बों से एलन्सफोर्ड तक अपना रास्ता बनाता है।
मेलबर्न में और उसके आस-पास केवल तीन पूर्ण दिनों के साथ, हमने तुरंत पूरे मार्ग को करने से इंकार कर दिया क्योंकि इसमें हर तरह से (बिना रुके) पांच घंटे लगेंगे। लेकिन यहां तक कि प्रतिष्ठित १२ प्रेरित रॉक फॉर्मेशन तक पहुंचने से हर तरह से केवल एक घंटे का ही मुंडन होगा, और मैं इसमें से किसी के लिए भी पहिया के पीछे नहीं बनना चाहता था। मैं लंबे समय से ड्राइविंग फोबिया से ग्रसित हूं — मेरे माता-पिता को मुझे रिश्वत देनी पड़ी हाई स्कूल में मेरा लाइसेंस प्राप्त करने के लिए - इसलिए राजमार्ग की गति पर सड़क के विपरीत दिशा में दौड़ने के विचार ने मेरी चिंता को छत के माध्यम से भेज दिया। लेकिन अगर मेरे पति को पूरे समय गाड़ी चलाने के लिए मजबूर किया गया, तो उन्हें शायद ही किसी भी शानदार दृश्य का आनंद लेने के लिए हम अब तक देखने आए थे।