एक अनौपचारिक कार्यालय भवन की आठवीं मंजिल पर गीले स्नान सूट में कोरियाई बारबेक्यू खाना कुछ ऐसा नहीं था जिसे मैंने कभी भी आनंद लेने की कल्पना नहीं की थी। फिर भी, मैं वहाँ था, एक समुद्र तट दृश्य के एक विशाल प्रक्षेपण के सामने स्थित एक झुकनेवाला में पतले-पतले गोमांस को चबा रहा था। यह अक्टूबर के मध्य में मैनहट्टन में था, और मैं सोच रहा था कि मुझे निश्चित रूप से इसकी आदत हो सकती है।

सोगी बुल्गोगी के लिए अवसर स्पा कैसल के नवीनतम स्थान पर एक एकल दोपहर था, जो कि कॉलेज प्वाइंट, क्वींस में बेहेमोथ कोरियाई शैली के स्पा का स्पिन-ऑफ था। मैनहट्टन चौकी अपने विशाल क्वींस समकक्ष से छोटी है (कैरोलटन, टेक्सास, स्थान का उल्लेख नहीं करने के लिए, जिसमें एक जुड़ा हुआ होटल है), लेकिन यह अभी भी एक भूलभुलैया है। एक कार्यालय भवन के फर्श पर फैला हुआ है जो पहले न्यूयॉर्क टेनिस और रैकेट क्लब, स्पा कैसल प्रीमियर 57 को आयोजित करता था, जैसा कि 57 वें स्ट्रीट स्थान को तकनीकी रूप से कहा जाता है, अत्याधुनिक लॉकर रूम, एक हाइड्रोथेरेपी बेड पूल, शांत ध्यान क्षेत्र, हार्दिक कोरियाई खाद्य पदार्थों की विशेषता वाला एक कैफे और सौना घाटी नामक थीम वाले तापमान-नियंत्रित कमरों का एक समूह। यह कुल आनंद और शांति का एक गहरा भ्रमित अनुभव है, जो दुनिया के सबसे कम आराम वाले पड़ोस में से एक है।

स्पा कैसल के किसी भी तत्व से मुझे कोई मतलब नहीं था। महिलाओं के लॉकर रूम में अनिवार्य नग्नता नहीं (दीवारों पर लगे तख्तियां सभी मेहमानों को बट-नग्न होने का आदेश देती हैं); नहीं है नयी दुनिया -स्टाइल ग्रे वर्दी जो आगे आई; ड्रेकोनियन हाइड्रोथेरेपी पूल सुरक्षा नियम नहीं (एक लाइफगार्ड ने विनम्रता से मुझे हैंडस्टैंड करना बंद करने के लिए कहा); क्रोमोथेरेपी सौना के पीछे का विज्ञान नहीं, प्राथमिक रंगों में चमकती रोशनी वाला एक गर्म कमरा; शॉट ग्लास के आकार का पेपर डिक्सी कप नहीं, जिस पर कार्टून जानवरों के साथ खींचा गया था, जो एकमात्र ऐसा जहाज प्रतीत होता था जिसके साथ सौना घाटी की यात्रा के बाद कोई खुद को भर सकता था। निश्चित रूप से नम-बिकिनी बेंटो बॉक्स एपिसोड नहीं। इसमें से कोई भी आराम नहीं करना चाहिए था। और हो सकता है कि पानी के जेट ने मेरे दिमाग को जोड़ दिया, लेकिन वह बहुत ही संज्ञानात्मक असंगति मेरे स्पा कैसल अनुभव को बढ़ाने के लिए लग रहा था। नहीं तो एक बड़े बाथटब में चार घंटे अकेले बैठना बोरिंग हो सकता था। शायद इसीलिए बार है।

अक्सर, हम सोचते हैं कि विश्राम दिमाग को बंद करने, सक्षम हाथों की एक जोड़ी और यूकेलिप्टस की एक गहरी श्वास के साथ 90 मिनट की मालिश के दौरान हमारे विवेक को अस्तित्व से बाहर करने के बारे में है। लेकिन स्पा कैसल - हालांकि यह कोरियाई स्क्रब और रिफ्लेक्सोलॉजी सहित बहुत सारी हाथों की सेवाएं प्रदान करता है - अपने ग्राहक को उसके तनावपूर्ण जीवन से थोड़ा असहज मन-शरीर की चुनौतियों के साथ, केवल आनंदित ज़ोनिंग आउट के बजाय जारी करता है। एक्सोस्केलेटन में बार-बार आने वाले उच्च-वेग वाले पानी के जेट को गले लगाने के लिए, त्वरित तापमान संक्रमण का सामना करने के लिए, अजनबियों के बीच कमजोर और नग्न होने के लिए, किसी के दिमाग को स्पा कैसल में उपस्थित और सतर्क रहना होगा। ये ऐसे कौशल हैं, जिन्हें अगर पहले स्पा कैसल में महारत हासिल कर ली जाए, तो यह हमारे जीवन को दिन-प्रतिदिन बहुत अधिक शांत बना सकता है। यद्यपि यह कई तत्व प्रदान करता है जो सीधे-सीधे आराम कर रहे हैं, स्पा कैसल भी स्नानार्थियों को एक उत्तेजना-उज्ज्वल प्रकाश, गर्मी, या शारीरिक दर्द का सामना करने के लिए कहता है- और इसके लिए स्वयं को प्रेरित करता है।

उदाहरण के लिए सौना घाटी को लें। अपनी बेदाग धूसर वर्दी पहने, मैंने पहली बार गोल्ड सौना में प्रवेश किया, जो कथित तौर पर सोने की ईंटों से बनी थी, जो कैफीन और कार्बोहाइड्रेट पर निर्भरता को कम करने के लिए माना जाता है। वहां गर्मी थी, और फिर भी मैंने ध्यान से इसका इंतजार किया। जब मुझे अपने शरीर की सीमा का एहसास हुआ, तो मैंने सौना छोड़ दिया और आइस इग्लू, एक ठंडे उत्तेजना कक्ष में प्रवेश किया, और जब तक मेरे शरीर ने मुझे आगे बढ़ने के लिए नहीं कहा, तब तक वहीं रहा। मैंने इस प्रक्रिया को सुदूर इन्फ्रारेड सौना के साथ दोहराया, जिसका मतलब मस्तिष्क में ऑक्सीजन का प्रवाह बढ़ाना था; हिमालयन सॉल्ट सौना (मैंने दीवार को चाटा; यह वास्तव में नमक है); लोएस मृदा सौना, रक्त परिसंचरण में सहायता करने के लिए; और क्रोमोथेरेपी सौना, आंतरिक ऊर्जा को संतुलित करने के लिए, हर बार के बाद आइस इग्लू में वापस डुबकी लगाने के लिए। जब मैंने आखिरकार उस क्षेत्र को छोड़ दिया, तो मेरा शरीर उलझन में था, लेकिन मेरा दिमाग जमी हुई थी।

इससे पहले कि मैं स्पा कैसल के कैफे में दोपहर का भोजन लेता, मैंने इन्फ्रारेड लाउंज में आराम किया, जिसका मतलब यूवी क्षति के बिना धूप सेंकने की गर्मी का अनुकरण करना था। मैंने अपने आप को पुराने कॉलेज के दोस्तों के एक समूह के बीच आराम से पाया, जो एक साथ ज्यादा समय नहीं बिताते थे क्योंकि उनके सभी बच्चे थे। इन्फ्रारेड और अजीब बातचीत पहली बार में एक परेशान करने वाला अनुभव था, लेकिन मुझे जल्दी से इसकी आदत हो गई। दिन के अंत तक, मैं वर्दी में भी था।