जैसे ही मैंने पोर्टलैंड के यूनियन स्टेशन पर बोर्डिंग लाइन में कदम रखा, मैंने समय के संकेत देखे: फर्श पर मास्क और मार्कर, लोगों को खड़े होने का निर्देश देते हुए। एमट्रैक के लिए सभी स्टेशनों पर आपकी नाक और मुंह को ढकने वाले मास्क की आवश्यकता है, जैसा कि दूसरों से उचित सामाजिक दूरी बनाए रखना है। ऐसा ही उनकी ट्रेनों में सवार होने के दौरान भी होता है। इन नियमों के बावजूद, मेरे पीछे की महिला ने अपने यात्री साथी के साथ एक एनिमेटेड बातचीत करते हुए अपनी नाक को अपने मुखौटे के ऊपर से बाहर की ओर छोड़ दिया।
लेकिन मैंने खुद को याद दिलाया कि मुझे इनमें से एक में बुक किया गया था एमट्रैक के निजी बेडरूम , एक ऐसी जगह जहां मेरा अपना बैठने का क्षेत्र होगा, शौचालय और शॉवर के साथ संलग्न बाथरूम, एक सिंक, और, जब मैं इसे एक रात, एक बिस्तर कहने के लिए तैयार था। दूसरे शब्दों में, जब तक मैंने नहीं चुना, मुझे पोर्टलैंड से लॉस एंजिल्स तक की अपनी 30 घंटे की यात्रा पर किसी भी अन्य यात्रियों के साथ बातचीत या स्थान साझा नहीं करना पड़ेगा। मेरे जैसे किसी व्यक्ति के लिए प्रतिरक्षा संबंधी समस्याएं जो उन्हें COVID-19 के लिए एक उच्च-जोखिम वाली श्रेणी में डालती हैं, इस विकल्प के होने से चिंता का भार कम हो जाता है।
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एमट्रैक कोस्ट स्टारलाईट रात भर की ट्रेन क्रेडिट: कैथरीन एलेक्स बीवेन
जैसे ही मैं सो रही कार के बाहर मंच के पास पहुंचा, मैंने अपनी कागजी कार्रवाई एक स्वागत करने वाले कर्मचारी को दी, जो एक बड़ी मुस्कान को वापस लाने में कामयाब रहा, यहां तक कि उसका चेहरा एक मुखौटा के पीछे छिपा हुआ था। नमस्ते, वहाँ, उसने आश्चर्यजनक रूप से उत्साहित होने से पहले कहा। ओह, वो देखो! उसकी आवाज ऐसी लग रही थी जैसे उसने अभी-अभी लॉटरी जीती हो। आप कार 31 में हैं - यह मेरी कार है! मैं लिंडा हूं, और मैं आपका केबिन अटेंडेंट बनूंगा जो लॉस एंजिल्स तक आपकी देखभाल करेगा। लिंडा की हंसमुख भावना संक्रामक थी, जिसने मुझे अपनी पिछली यात्रा के बाद से उत्साह और रोमांच की पहली वास्तविक भावना दी, फरवरी के अंत में ह्यूस्टन की भोजन से भरी खोज।
COVID-19 के समय में एमट्रैक की सवारी के बारे में अब तक मैंने जो कुछ भी पढ़ा है, वह लंबी दूरी की ट्रेन यात्रा को सुरक्षित, स्मार्ट और - मेरे कहने की हिम्मत - यहां तक कि आराम करने के लिए रैंक करता है।
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एमट्रैक कोस्ट स्टारलाईट से माउंटेन व्यू रात भर ट्रेन की सवारी क्रेडिट: कैथरीन एलेक्स बीवेन
क्या यह आपका पहली बार है तट स्टारलाईट ? लिंडा ने पूछा। यह नहीं था। वास्तव में, मैंने फरवरी की शुरुआत में बकेट-लिस्ट रूट पर अपनी उद्घाटन यात्रा की थी, सैन फ्रांसिस्को से सैन लुइस ओबिस्पो तक दक्षिण की ओर सवारी करते हुए और फिर, कुछ दिनों बाद, लॉस में लाइन के अंत तक ट्रेन को फिर से पकड़ लिया। एंजिल्स। उस समय, मैंने एक बिजनेस क्लास का टिकट खरीदा था, एक अपग्रेड जो पानी की दो मुफ्त बोतलों के साथ आया था, एक ऑनबोर्ड फूड क्रेडिट और यहां तक कि एक मुफ्त शाम की वाइन चखने के लिए। इंटरनेट सबसे अच्छा था, मुझे भोजन कक्ष में अपनी मेज पर दृश्यों को पढ़ने, पढ़ने और त्वरित और आसान दोपहर के भोजन के दोस्त बनाने के लिए घंटों बिताने के लिए मजबूर होना पड़ा।
इस बार, मैं ट्रेन की दो बेडरूम वाली स्लीपर कारों की दूसरी मंजिल पर स्थित एक निजी बेडरूम में था। एमट्रैक का कोस्ट स्टारलाईट एक सुपरलाइनर है, एक फैंसी शब्द है जिसका मूल रूप से मतलब है कि यह एक डबल-डेकर ट्रेन है - जो, जैसा कि मुझे पता चलेगा, विचारों के लिए बहुत अच्छा है, लेकिन आपके निजी कमरे में थोड़ा चट्टानी हो सकता है।
एमट्रैक कोस्ट स्टारलाईट पर स्लीपर कार रात भर ट्रेन की सवारी क्रेडिट: कैथरीन एलेक्स बीवेन
हम अपने कमरे में पहुँचे और मैं तुरंत प्रभावित हुआ। हालाँकि यह पहले से ही एक कमरे के आकार से दोगुना है, लेकिन बेडरूम के केबिन ऑनलाइन दिखने की तुलना में बहुत अधिक विशाल हैं। हालाँकि, कमरा लगभग उल्लेखनीय रूप से दिनांकित था - यहाँ तक कि उदासीन भी। फोल्डिंग लाउंज बेंच और देखने की सीट एक कपड़े से बनी होती है जो आपको हवाई जहाज पर मिलती है। वास्तव में, पूरा कमरा वैसा ही लग रहा था जैसा मैंने 1970 के दशक में एक अंतरराष्ट्रीय उड़ान में प्रथम श्रेणी के सुइट में खोजने की उम्मीद की होगी (यदि उन्होंने उन्हें इतना बड़ा बना दिया)। वहाँ भी एक धातु उपयोगिता सिंक, ढाला प्लास्टिक की दीवार, और शौचालय के ऊपर एक हाथ में शॉवर नोजल के साथ एक हवाई जहाज के आकार का बाथरूम था।
लिंडा और उसके उद्दाम आकर्षण ने मुझे अलविदा कह दिया, जब वह अपने अन्य सो रहे कार यात्रियों से मिलने, अभिवादन करने और उनके कमरे में जाने में सक्षम होने के बाद मुझे अपने नए डग के आसपास दिखाने के लिए वापस आने का वादा कर रही थी। और वह तब हुआ जब मुझे काम मिला। मेरे पीछे के दरवाजे को बंद करने और गोपनीयता के पर्दे को बंद करने के बाद, मैंने तुरंत क्लोरॉक्स वाइप्स का अपना टब निकाल लिया। मैंने हर उस होटल के कमरे या Airbnb को देने की आदत बना ली है, जिसमें मैं महामारी के दौरान रुका था, अपनी खुद की पवित्रता और सुरक्षा के लिए एक ठोस सफाया कर दिया। मैं अपना तकिया भी लाता हूं।
कभी-कभी, यह सब अतिरिक्त काम करने से मुझे पागल महसूस होता है, और मैंने इस बार लगभग ऐसा नहीं किया। मुझे पूरा विश्वास था कि एमट्रैक अपने महामारी प्रोटोकॉल के शीर्ष पर था, नए और उन्नत सफाई और स्वास्थ्य सुरक्षा उपायों का एक संग्रह, जिसे उन्होंने अपनी पूर्णकालिक चिकित्सा और स्वास्थ्य सुरक्षा टीम के साथ विकसित किया, जिसे COVID-19 की अग्रिम पंक्ति का अनुभव है। इनमें हर सीट, निजी कमरे, बैगेज रैक, बाथरूम, बटन, कैफ़े कार, डाइनिंग कार, और अन्य सार्वजनिक रूप से साझा किए गए स्थानों को ट्रेन के निकलने से पहले EPA-पंजीकृत कीटाणुनाशक से साफ करना शामिल है - स्प्रे और सभी को पोंछना जारी रखने का उल्लेख नहीं करना बाथरूम सहित प्रमुख टचप्वाइंट, हर दो घंटे में।
जैसे ही मैंने अपना सामान नीचे किया, ट्रेन गति में आ गई। हम बंद थे। शुद्ध प्रतिबिंब पर, मैंने खिड़की पर गोली मारकर देखा कि हम विलमेट नदी पर सवार हो गए हैं। जबकि यह नज़ारा अपने आप में लुभावना नहीं था, मैंने खुद को अपनी सांस रोक कर पाया। सबसे पहले, यह भावना भ्रमित करने वाली और लगभग पहचानने योग्य नहीं थी, लेकिन फिर इसने मुझे मारा: सात महीनों में पहली बार, मैं कहीं नहीं जा रहा था - मैं यात्रा कर रहा था। मैं उत्साहित था।
इस बिंदु तक, एक महामारी के दौरान यात्रा करने के बारे में मेरी सारी चिंता कुछ ऐसी चीज को डूबने में कामयाब रही जो मैंने सोचा भी नहीं था: यात्रा का उत्साह। अपने पूर्व-महामारी जीवन में, मैंने महीने में दो से तीन बार काम के लिए यात्रा की - मार्च और अगस्त के बीच ब्रुकलिन में मैंने खुद को एक मील के दायरे में सीमित कर लिया था। अचानक, पोर्टलैंड से लॉस एंजिल्स के लिए रात भर की ट्रेन लेना एक रोमांच जैसा महसूस हुआ। और, एक पल के लिए, सब कुछ फिर से सामान्य हो गया।
जैसे ही मैं मुड़ी हुई बैठने की बेंच पर गिरा और तस्वीरें लेना शुरू करने के लिए अपना फोन निकाला, मुझे रात भर के अन्य एमट्रैक अनुभवों के बारे में पढ़ना याद आया जो ताजा कीटाणुरहित रूमेट्स को विस्तृत करते हैं। हालांकि, मेरे कमरे में नई सफाई का कोई संकेत नहीं था, जिससे मुझे पूरी तरह से निरीक्षण करने और अंततः सब कुछ मिटा देने के लिए प्रेरित किया।
एमट्रैक से संपर्क करने पर, कंपनी के एक प्रवक्ता ने कहा, 'हमारे सवारों और चालक दल का स्वास्थ्य और सुरक्षा हमारी पहली प्राथमिकता बनी हुई है। वास्तव में, हमारे पास एक पूर्णकालिक चिकित्सा निदेशक और सार्वजनिक स्वास्थ्य और सुरक्षा टीम है जो पूरे COVID-19 प्रकोप के दौरान अग्रिम पंक्ति में रहे हैं। हमने अपने लोगों और यात्रियों की सुरक्षा और स्वास्थ्य पर ध्यान केंद्रित करते हुए शुरू से अंत तक एमट्रैक यात्रा के अनुभव का अध्ययन, विश्लेषण और सुधार किया है।'