संपादक का नोट: जो लोग यात्रा करना चुनते हैं, उन्हें स्थानीय सरकार के प्रतिबंधों, नियमों और COVID-19 से संबंधित सुरक्षा उपायों की जांच करने और प्रस्थान से पहले व्यक्तिगत आराम के स्तर और स्वास्थ्य स्थितियों को ध्यान में रखने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है।
चीनी राशि चक्र कैलेंडर के अनुसार 2021 बैल का वर्ष है। वन्यजीव जीवविज्ञानियों के अनुसार, यह भेड़िये का वर्ष हो सकता है। यह तर्क देना आसान है कि येलोस्टोन में भेड़ियों को देखने का इससे बेहतर समय कभी नहीं रहा, जहां भेड़ियों की आबादी 20 प्रतिशत तक बढ़ने का अनुमान है। पिछले साल एक सदी के एक चौथाई के रूप में चिह्नित किया गया था क्योंकि भेड़ियों को पार्क में फिर से पेश किया गया था। आज, यह दुनिया के कुछ बेहतरीन भेड़ियों का घर है। येलोस्टोन के भूरे भेड़िये नहीं जानते कि हम एक वैश्विक महामारी के बीच में हैं। उनके पास कोई सुराग नहीं है कि उन्हें अक्टूबर में लुप्तप्राय प्रजातियों की सूची से हटा दिया गया था। वे सभी जानते हैं कि उन्हें एक और सर्दी से बचने की जरूरत है।
यह कोई गुप्त सर्दी नहीं है येलोस्टोन जाने का सबसे अच्छा समय , विशेष रूप से भेड़िया देखने के लिए। जबकि पार्क के भालू हाइबरनेट कर रहे हैं, इसके आठ अलग-अलग भेड़िया पैक कम ऊंचाई पर केंद्रित हैं जहां उनके शिकार - मुख्य रूप से एल्क और बाइसन - भोजन कर रहे हैं। उन्हें सफेद रंग की पृष्ठभूमि में ढूंढना और फ़ोटोग्राफ़ करना आसान होता है. फिर भी, सिर्फ इसलिए कि आप सर्दियों में आते हैं इसका मतलब यह नहीं है कि आप एक देखेंगे। यहीं पर एक भेड़िया ट्रैकर आता है।
पार्क के पहले वुल्फ ट्रैकर्स में से एक, नाथन वर्ली कहते हैं, 'भेड़िया देखने का एक DIY संस्करण निश्चित रूप से है, लेकिन प्रयास और समय को अधिकतम करने के लिए, यह एक गाइड के साथ जाने का भुगतान करता है। पार्क रेंजर्स के बेटे, वर्ली येलोस्टोन में पले-बढ़े। उन्होंने पारिस्थितिकी में पीएचडी की है और के संस्थापक हैं येलोस्टोन वुल्फ ट्रैकर . जब उन्होंने १९९७ में भेड़ियों के दौरे का नेतृत्व करना शुरू किया, तो यह सिर्फ वह और उनकी पत्नी थे। 2021 में, वह 10 गाइडों को नियुक्त करेगा। लेकिन एक गाइड के साथ भी, मायावी कैनिस ल्यूपस को देखने की गारंटी नहीं है।
सर्दियों के परिदृश्य में सेज लॉज का बाहरी दृश्य क्रेडिट: एरिक मैक्रिची / सेज लॉज के सौजन्य से
वर्ली कहते हैं, 'आम तौर पर, आपके पास भेड़िये को देखने का 50/50 प्रतिशत मौका होता है।' लेकिन इस साल ऑड्स 90 प्रतिशत तक चढ़ गया है। ये लगातार देखे जाने वाले ज्यादातर जंक्शन बट्ट पैक के लिए धन्यवाद हैं। संख्या-वार, यह 2019 और 2020 में अविश्वसनीय रूप से सफल रहा। पार्क का सबसे बड़ा पैक, और इसके इतिहास में सबसे बड़ा, 34 भेड़िये हैं। पिछले साल के कूड़े से अठारह पिल्ले हैं। जंक्शन बट्टे पैक के अलावा, कई अन्य पैक हैं जिनमें 20 से अधिक भेड़िये इस क्षेत्र में घूम रहे हैं। अधिकांश भूरे भेड़िये चार से नौ भेड़ियों के झुंड में रहते हैं।
कुल भेड़ियों की आबादी येलोस्टोन कम से कम 94 है, जो पिछले कुछ वर्षों में सबसे अधिक है। वर्ली के अनुसार, पार्क में तीन भेड़ियों में से लगभग एक को कॉलर किया जाता है। वह अपने रेडियो पर बहुत अधिक निर्भर करता है और भेड़ियों का अध्ययन करने वाले समूहों के साथ घनिष्ठ संबंध रखता है जिनके पास रेडियो कॉलर आवृत्तियों तक पहुंच होती है और वे एक पैक के अनुमानित स्थान को इंगित कर सकते हैं। वह एक भेड़िया फुसफुसाते हुए कम और एक भेड़िया द्रष्टा कानाफूसी करने वाला अधिक है। पार्क में हर कोई उसे जानता है। हर साल लौटने वाले कई मनोरंजक भेड़िये उसकी वजह से हैं।
'नाथन हमें 20 साल पहले अपनी पहली भेड़िये को देखने की यात्रा पर ले गए थे,' एक बर्फ से ढकी घास के मैदान के पीछे बैठे एक सज्जन कहते हैं, जहां दो काले भेड़िये ठंडे लेकिन स्पष्ट दिसंबर के दिन चल रहे हैं। उसकी महिला साथी, जो अपने दायरे से पीछे थी, याद करती है कि उन्होंने उस समय कोई भेड़िये नहीं देखा था। मौसम बहुत बुरा था। भेड़िया देख रहा था और भी बुरा था। 'हमने अभी-अभी बर्फ देखी है।'