पहली बार जब मैं क्यूबा गया था, 2016 में, मैंने हवाना के जोस मार्टी अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर विमान के रनवे पर उतरने से ठीक पहले एक सेल्फी ली थी। फोटो में, मेरे चेहरे पर कान से कान तक एक चौड़ी मुस्कान फैली हुई है। इस कैरिबियाई द्वीप पर कदम रखने की लगभग एक दशक की लालसा के बाद, पहली बार क्यूबा के इतिहास पर अपने कॉलेज के पाठ्यक्रमों से प्रेरित होकर, मैंने आखिरकार इसे हासिल कर लिया था। उन पाठों से लैस, क्यूबा के सामाजिक कार्यकर्ताओं की आत्मकथाएँ जिन्हें मैंने पढ़ा था, और एक वास्तविक जिज्ञासा, मैं फ्लोरिडा से सिर्फ 100 या उससे अधिक मील की दूरी पर एक स्थान पर उतरा था - लेकिन एक मैं ज्यादातर राष्ट्रपति ओबामा द्वारा प्रतिबंधों में ढील दिए जाने तक यात्रा करने में असमर्थ था। 2015 में यात्रा पर। मैं भी कुछ मान्यताओं, और रोमांटिक विचारों के साथ पहुंचा, जो कई अमेरिकियों इस द्वीप के बारे में है।
जैसा कि मैंने पहली बार हवाना की खोज की थी, मेरी पर्यटक निगाह उन चीजों की ओर खींची गई थी जो हम क्यूबा से उम्मीद करते हैं: कैंडी-रंग की कारें, उज्ज्वल कैरेबियन टोन, तीन-डॉलर के मोजिटोस और पसीने से तर-बतर बारोक वास्तुकला। रात साल्सा सत्र। लेकिन एक जगह को आदर्श बनाना आसान है जब आप यह जाने बिना कि पर्दे के पीछे क्या चल रहा है, साजिश में कूद जाते हैं। सिगार बेचने वाली महिलाओं और पुराने हवाना की गलियों में बिखेरने वाले संगीतकारों ने एक पर्यटक कथा प्रस्तुत की जिसे मैं आगे बढ़ना चाहती थी। इसलिए, एक साल बाद वापसी यात्रा पर, मैंने ब्लैक क्यूबन्स की कहानियों के बारे में और जानने के लिए प्रतिबद्ध किया - एक मिलियन से अधिक का एक समुदाय जो राजधानी से बहुत दूर देश के अन्य क्षेत्रों में फैला है, जैसे दक्षिण-पूर्व में सैंटियागो .
यह द्वीप उन परंपराओं के लिए एक प्रवासी वसीयतनामा है जिसे कभी नहीं तोड़ा जा सकता है - यहां तक कि महासागरों में यात्रा पर बेड़ियों में हाथ डालकर, यहां तक कि आर्थिक असमानताओं और भेदभाव के साथ भी जो आज ब्लैक क्यूबन्स के लिए सामाजिक गतिशीलता को प्रतिबंधित करते हैं। इन बाधाओं के बावजूद, एफ्रो-क्यूबांस ने पश्चिम अफ्रीकी परंपराओं को गर्व से बनाए रखा और बनाए रखा, जिसमें योरूबा-आधारित धार्मिक प्रथाएं शामिल हैं, जिन्हें पहली बार 16 वीं शताब्दी में गुलाम अफ्रीकियों द्वारा क्यूबा लाया गया था। क्यूबा में मेरे सबसे प्रामाणिक क्षण इस विरासत को जीवित रखने वाले कलाकारों, संगीतकारों, शिक्षकों और कहानीकारों के साथ मेरे आदान-प्रदान रहे हैं। क्योंकि कला सच कहती है - और प्रचलित परंपरा अस्तित्व के बारे में बताती है।
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फ़्रांसिस्को और एलिना नुनेज़, कलाकार
फ्रांसिस्को नुनेज़ो द्वारा चित्रकारी क्रेडिट: फ़्रांसिस्को नुनेज़ू के सौजन्य से
पहली बार फ़्रांसिस्को नुनेज़ से मिलना एक भावनात्मक अनुभव था, जो उनके हवाना अपार्टमेंट के लगभग हर कोने को भरने वाले शक्तिशाली कैनवस द्वारा और भी अधिक बना दिया गया था। मैंने उसके और उसकी बेटी, एलिना के साथ एक ऑनलाइन पत्राचार विकसित किया था, जिसे खोजने के बाद ऊनका काम और मेरी कंपनी के माध्यम से उनके स्टूडियो में आने वालों की सिफारिश करना क्रश ग्लोबल . एलिना ने मेरे साथ ईमेल के माध्यम से अपनी अंग्रेजी का अभ्यास करना भी शुरू कर दिया, जबकि फ्रांसिस्को ने दैनिक जीवन के नए टुकड़े और अपडेट साझा किए।
फ्रांसिस्को की कला में अमूर्त और आलंकारिक चित्र हैं जो मुख्य रूप से एफ्रो-क्यूबांस पर केंद्रित हैं। मेरे सबसे बड़े स्मृति चिन्हों में से एक, आबनूस त्वचा और भेदी आँखों वाले एक युवा लड़के की पेंटिंग, उसके होम स्टूडियो से है। 'कई क्यूबन्स बच्चों के रूप में ड्राइंग शुरू करते हैं,' वे कहते हैं। 'मुझे बहुत पहले ही एहसास हो गया था कि मैं हर समय आकर्षित करना चाहता हूं, क्योंकि मुझे इसकी बहुत परवाह थी। मैंने अपना जीवन अपने कौशल को विकसित करने के लिए समर्पित कर दिया है।' उनके टुकड़े वर्तमान में देखे जा सकते हैं विक्टर मैनुअल गैलरी , हवाना में, और उसका स्टूडियो , जो नियुक्ति के द्वारा खुला है। 'मैं अपनी कला के माध्यम से एफ्रो-क्यूबा के इतिहास और संस्कृति को दिखाने में दिलचस्पी रखता हूं, क्योंकि यह मेरा इतिहास है, मेरी संस्कृति है,' वे बताते हैं। 'अपनी कला के माध्यम से मैं एक बेहतर भविष्य का प्रस्ताव भी देना चाहता हूं। कला उसके लिए एक उत्कृष्ट उपकरण है। यह जादू है। इसे कई अलग-अलग संदर्भों से आने वाले लोग समझ सकते हैं।'
एक बच्चे के रूप में, एलिना पानी के रंग और रंगीन पेंसिल के साथ घंटों बिताती थी - और वह अपने खाली समय में पेंट करना जारी रखती है। वह मुझसे कहती है कि उसके लिए पेंटिंग कोई विकल्प नहीं बल्कि एक आवश्यकता है। वह कहती हैं, 'जिंदा रहना बहुत बढ़िया है, लेकिन कभी-कभी यह इतना डरावना भी हो सकता है। 'बनाने से, मैं रंगों और आकृतियों की दुनिया में भाग सकता हूं जिसकी केवल कलाकार ही कल्पना कर सकता है।'
एम्बरली एलेन एलिस, कलाकार और रेगलासोल के कोफाउंडर
एफ्रो-क्यूबा की महिलाएं सफेद पोशाक में फूल लिए हुए हैं क्रेडिट: एम्बरली एलेन फोटोग्राफी
बाल्टीमोर की मूल निवासी एम्बरली एलेन एलिस पहली बार 2014 में क्यूबा आई थी, जहां वह हवाना में क्यूबा इंस्टीट्यूट ऑफ सिनेमैटोग्राफिक आर्ट एंड इंडस्ट्री से अनुदान पर एफ्रो-क्यूबन महिला फिल्म निर्माताओं के काम का अध्ययन करने के लिए आई थी। क्यूबा में उनके समय के कारण 2016 की एक वृत्तचित्र, ' सिस्टर्स ऑन व्हील्स . ' इसने उसे उसके पति, एलेक्सी - एक क्यूबा के हिप-हॉप कलाकार और कार्यकर्ता का भी नेतृत्व किया, जो हवाना की खाड़ी में एक छोटी नगर पालिका रेगला में पैदा हुआ और उठाया गया, जो एफ्रो-क्यूबन इतिहास से भरा हुआ है।
साथ में, उन्होंने शुरू किया नियम आत्माS , एक समग्र वेलनेस प्रोजेक्ट जिसका उद्देश्य अधिक जागरूक जीवन शैली के साथ एफ्रो-क्यूबांस को सशक्त बनाना है। एलिस कहती हैं, 'हमने देखा कि अधिक स्वास्थ्य संसाधनों की सख्त जरूरत है, खासकर रेगला में हमारे समुदाय के अश्वेत निवासियों के बीच। 'हमने भोजन, दवा, मानसिक स्वास्थ्य के मुद्दों के समर्थन, प्रसवपूर्व और प्रसवोत्तर सहायता, और बहुत कुछ तक पहुंच के मामले में बहुत असमानताएं देखी हैं। रेगलासोल इन समस्याओं से निपटने और समुदाय के सदस्यों को सशक्त बनाने के लिए मुफ्त कार्यशालाएं, कार्यक्रम और पाठ्यक्रम आयोजित करता है।'