वैकिकि बीच को आज होनोलूलू का गहना माना जाता है। हवाई की राजधानी में एक वाटरफ्रंट पड़ोस, वाइकिकी एक प्राचीन समुद्र तट पर बैठता है जो प्रतिष्ठित डायमंड हेड क्रेटर की ओर देखता है। सड़कों पर लग्ज़री बुटीक, पुरस्कार विजेता रेस्तरां और शहर की संस्कृति है, जो मुख्य भूमि से 2,500 मील दूर है।

वह वैकिकि बीच है जिसे मैं जानता हूं। मैं 2018 में नया डायमंड हेड टॉवर देखने के लिए गया था रिट्ज-कार्लटन निवास, वाइकिकी बीच - और मैं ला में अपने घर से लगभग 3,000 मील की दूरी पर कैसे उड़ सकता था, और एक ऐसे शहर में हवा में उड़ गया जिसने मुझे बेवर्ली हिल्स की बहुत याद दिला दी।

यदि आप कुछ दशकों को रिवाइंड करते हैं, तो वाइकिकी आज की हलचल वाले लक्ज़री हब जैसा कुछ नहीं दिखता। पचास साल पहले, यह एक कित्ची पर्यटन क्षेत्र था, जहां आगंतुक अन्य होनोलूलू आकर्षण के रास्ते में एक स्मारिका के लिए रुकते थे। वाइकिकी बीच अब जिन होटलों का पर्याय बन गया है - द रिट्ज-कार्लटन रेजिडेंस, वाइकिकी बीच, सर्फजैक होटल और स्विम क्लब - तब अस्तित्व में नहीं था, जो ठीक था, क्योंकि वाइकिकी में कोई नहीं रहता था।

हू वो, द रिट्ज-कार्लटन रेजिडेंसेज, वाइकिकी बीच में जनसंपर्क के निदेशक, वह व्यक्ति थे जिन्होंने मुझे इस क्षेत्र में पेश किया और मुझे वाइकिकी के विकास के बारे में सिखाया। क्या आपने कभी सोचा है कि आपके पसंदीदा लक्ज़री हॉट स्पॉट कैसे बने? जब मैं पहली बार 2018 में Vo से मिला, तो मुझे एहसास हुआ कि मैंने कभी यह पूछने की जहमत नहीं उठाई कि वाइकिकी (बेवर्ली हिल्स) का मेरा स्थानीय संस्करण कैसा रहा। लेकिन वो, जो होनोलूलू में पैदा हुए और पले-बढ़े - उन्हें लगभग 40 साल हो गए हैं - ने वाइकिकी बीच को पहली बार विकसित होते देखा है। वह बचपन से ही दोस्तों और परिवार के साथ समुद्र तट पर आ रहा है।

'वे दिन गए जब पहली बार आगंतुकों ने फैनी पैक के साथ लाउड आईलैंड प्रिंट पहने और टूर बसों में पहुंचे,' वो बताते हैं कि जब मैं तीन साल बाद - वाइकिकी के विकास पर चर्चा करने के लिए उनके पास वापस जाता हूं। 'अब, [वाइकिकी स्वागत करता है] टॉम फोर्ड धूप के चश्मे और विदेशी कारों में गोयार्ड सामान के साथ स्टाइलिश वैश्विक जेटसेटर्स।'

Vo का कहना है कि पड़ोस - जो वास्तव में केवल 1.5 वर्ग मील है, हालांकि एन्क्लेव बहुत बड़ा लगता है क्योंकि यह होनोलूलू में संस्कृति का केंद्र बन गया है - 'पुराने, नास्तिक, किटची खिंचाव से अब आधुनिक और जीवंत गंतव्य में बदल गया है। यह आज है।'

तो, क्या बदला? इसका उत्तर अक्सर हॉस्पिटैलिटी इंफ्रास्ट्रक्चर ही होता है। होटल लोगों को एक पड़ोस में लाते हैं, अचानक इसे एक घर का आधार बनाते हैं, न कि उस स्थान से जहाँ आप किसी अन्य आकर्षण के रास्ते से गुजरते हैं। और ठीक वैसा ही वैकिकि में हुआ था। 70 और 80 के दशक में, वाइकिकी को एक लक्जरी गंतव्य के रूप में नहीं देखा गया था - आंशिक रूप से क्योंकि यहां पांच सितारा आवास वास्तव में मौजूद नहीं थे।

'प्रतिष्ठित रॉयल हवाईयन, जो 1927 में खोला गया था, वास्तव में तब तक एकमात्र लक्ज़री होटल था, जब तक कि 1984 में हलेकुलानी नहीं खुला, उसके बाद 2008 में रॉयल हवाईयन एक लक्ज़री कलेक्शन [होटल] बन गया, 'वो कहते हैं। एक साल बाद, ट्रम्प इंटरनेशनल होटल खुला - और फिर, 2016 में, द रिट्ज-कार्लटन ने ओहू पर अपनी पहली संपत्ति खोली, द रिट्ज-कार्लटन रेजिडेंस, वाइकिकी बीच में डेब्यू किया।

2000 के दशक ने अंतरराष्ट्रीय आगंतुकों को वाइकिकी में उस पैमाने पर लाया जो पड़ोस ने कभी नहीं देखा था। और यह केवल पर्यटक ही नहीं थे जो एक बार होटल आने के बाद आते थे - होनोलूलू की ओर जाने वाले व्यापारिक यात्री इसके बजाय वाइकिकी के समुद्र तट के साथ रहने का विकल्प चुनते थे, अब उनके पास लक्जरी आवास का चयन था।

'अंतरराष्ट्रीय आगंतुकों की आमद, विशेष रूप से जापान से, वास्तव में लक्जरी खुदरा ब्रांडों ने 90 के दशक और 2000 के दशक की शुरुआत में वैकिकि बाजार में अपना पदचिह्न छोड़ने के लिए प्रेरित किया - '90 के दशक में प्रतिष्ठित गंप बिल्डिंग में लुई वुइटन के उद्घाटन के साथ, 2005 में चैनल, गुच्ची और बोट्टेगा वेनेटा के उद्घाटन के साथ लग्जरी रो (वाइकिकी का रोडियो ड्राइव) के बाद, 'वो कहते हैं।

जब आप द रिट्ज-कार्लटन रेजिडेंसेज आठवीं मंजिल के पूल (वाइकिकी में दो सबसे ऊंचे इन्फिनिटी पूल) से वाइकिकी बीच को देख रहे हैं, तो इस क्षेत्र को एक लक्ज़री हॉट स्पॉट के अलावा कुछ भी कल्पना करना मुश्किल है। और फिर भी, यह वह जगह है जहां मैं Vo के साथ बैठा था जब मैंने पहली बार सीखा कि यह गंतव्य कैसे बना। यह 1.5-वर्ग-मील पड़ोस विलासिता का अनुभव करता है, मासेराटिस से सड़क पर लुढ़कने वाले रेस्तरां तक, जिन्हें बुक करना इतना कठिन है कि आगंतुक अपनी हवाई यात्राओं की योजना तब बनाएंगे जब उन्हें आरक्षण मिल सके। वाइकिकी में होना मुझे मियामी शहर जाने, सुशी डिनर के लिए ज़ूमा में नौका डॉक देखने, या एलए में बेवर्ली विल्शायर तक खींचने और तुरंत अधिक ग्लैमरस महसूस करने की याद दिलाता है। यह एक ऐसा मोहल्ला है जहां आप घूमते-फिरते ठाठ महसूस करते हैं।

यह सब कहने के लिए, वाइकिकी बीच में 90 का दशक - जब द रिट्ज-कार्लटन रेजिडेंस के नीचे, वाइकिकी बीच खाली था - आज के वैकिकि से दूर एक दुनिया महसूस करता है।

'मुझे याद है कि जब मैं हाई स्कूल में था तब वाइकिकी में सिटी बस की सवारी कर रहा था और इस क्षेत्र को ऊपर चढ़ते हुए देख रहा था,' वो बताता है। 'बहुत से लोग नहीं जानते कि [बहुत] प्रतिष्ठित का मूल स्थान था हुला का बार और लेई स्टैंड कपाहुलु एवेन्यू पर अपने वर्तमान स्थान पर जाने से पहले।'