सूरज और धुंधली आंखों से पहले, मैं आज के साहसिक कार्य के लिए अपने पायलट बिल ली से मिलने के लिए गैलप, न्यू मैक्सिको के पास रेड रॉक पार्क में मंद पार्किंग स्थल से चलता हूं: रेगिस्तान और नवाजो भारतीय क्षेत्र में एक गर्म हवा के गुब्बारे की सवारी। ली की सभी उड़ानें इष्टतम मौसम के लिए सूर्योदय के समय निर्धारित हैं, लेकिन गुब्बारे को लॉन्च करने का प्रयास करने से पहले, ली उन तत्वों का आकलन करता है, जो बिल्कुल सही होना चाहिए: सतह और ऊपर पर काफी शांत हवाएं, कोई बारिश या तूफान गतिविधि नहीं, और कोई नमी नहीं , जो गुब्बारे के कपड़े को बर्बाद कर सकता है।
वह हवा की दिशा की भी जाँच कर रहा है, क्योंकि गुब्बारा हवा के साथ यात्रा करता है और पीछा करने वाले दल को यात्रियों और गुब्बारे को लैंडिंग पर पुनः प्राप्त करने के लिए एक सुरक्षित स्थान सुरक्षित करने में सक्षम होना चाहिए। खराब मौसम का मतलब होगा गुब्बारे की सवारी नहीं। मेरी उंगलियां पार हो गई हैं कि मेरा जल्दी उठना बेकार नहीं है। हवा और मौसम के परीक्षण के बाद, ली ने अपना फैसला सुनाया कि आज प्रकृति माँ सहयोग कर रही है, और हम लॉन्च के लिए काम करने के लिए तैयार हैं।
जब हम ट्रू-ली न्यू मैक्सिको नाम के 901-पाउंड के गुब्बारे को उतारते हैं तो यह डेक पर होता है। यह अभी कपड़े के एक विशाल, उखड़े हुए कपड़े की तरह नहीं दिखता है, लेकिन एक बड़े पैमाने पर टारप लगाने के बाद, हम डिफ्लेटेड गुब्बारे को सभी तरफ से खोलते हैं और मुझे इसका भव्य डिज़ाइन दिखाई देता है: बैंगनी, नीला और गुलाबी वर्ग केंद्र में एक बड़ी, जीवंत चीनी खोपड़ी के साथ एक काली पृष्ठभूमि। फ़्लैट बैलून को टिप-ओवर टोकरी में सुरक्षित करने के बाद, ली के सहायक ट्रेलर से एक बड़े पंखे को पकड़ लेते हैं, और हम हवा जोड़ने की प्रक्रिया शुरू करते हैं।