इस साल फरवरी के पहले सप्ताह में, मैं पहनने के लिए कुछ की तलाश में लोअर मैनहट्टन गया चंद्र नव वर्ष . जबकि चोंगसम्स पुराने जमाने के लग सकते हैं, इन उच्च गर्दन वाले, सज्जित कपड़े पहनना सिर्फ एक तरीका है जिससे चीनी अमेरिकी मेरे जैसे संस्कृति को अपना सकते हैं और नए साल का जश्न मना सकते हैं। हालांकि, वर्षों से, गुणवत्ता चोंगसम्स चीनी डिजाइनरों द्वारा बेचे जाने वाले सांस्कृतिक विनियोग और सस्ते में नकली नकल के बड़े पैमाने पर उत्पादन के कारण खोजना मुश्किल हो गया है। किस्मत से, पर्ल नदी मार्टी , एशियाई सामान बेचने वाले न्यूयॉर्क के एक खुदरा स्टोर में वही था जिसकी मुझे तलाश थी।

कंपनी की स्थापना 1971 में ताइवान के छात्र कार्यकर्ताओं मिंग यी और चिंग ये चेन द्वारा की गई थी, जब उन्होंने माना कि चॉपस्टिक और साबुन जैसे चीनी सामान न्यूयॉर्क शहर के पारिस्थितिकी तंत्र से गायब थे। पर्ल रिवर मार्ट के अध्यक्ष जोआन क्वांग ने बताया यात्रा + आराम कि 1970 के दशक के दौरान एक प्रतिबंध ने चीन और यू.एस. के बीच माल के आयात को रोक दिया, हालांकि, मिंग यी और चिंग ये ने वस्तुओं को आयात करने का एक तरीका ढूंढ लिया ताकि न्यूयॉर्क में चीनी समुदाय को इन आवश्यकताओं तक पहुंच प्राप्त हो सके। 50 से अधिक वर्षों के लिए, पर्ल रिवर मार्ट ने न केवल एक एम्पोरियम के रूप में, बल्कि न्यूयॉर्क शहर समुदाय के भीतर चीनी सक्रियता और इतिहास के प्रतीक के रूप में कार्य किया है।

जब मैं उस दिन एशियाई स्नैक्स और चाय के सेट से भरे स्टोर के गलियारों से गुज़रा, तो मुझे पर्ल रिवर मार्ट जैसे स्टोर होने के महत्व की याद दिलाई गई। बड़े होकर, मुझे अमेरिकी संस्कृति को आत्मसात करने के लिए एक खगोलीय दबाव महसूस हुआ। मैंने सार्वजनिक रूप से और घर पर कैंटोनीज़ बोलने से मना कर दिया। मैं नहीं लाया गोद चोंग (चीनी सॉसेज) और चावल स्कूल के लिए क्योंकि मुझे डर था कि गंध के कारण मेरा मजाक उड़ाया जाएगा। और समय के साथ, मैंने लाल और पारंपरिक चीनी वस्त्र पहनना बंद कर दिया, और अधिक आधुनिक कपड़ों का चयन किया। मुझे कम ही पता था, ऐसा करने में मैं अपने आप का ही एक हिस्सा मिटा रहा था। देखकर चोंगसम्स रैक पर लटका दिया और न्यूयॉर्क के कुख्यात शॉपिंग जिलों में से एक में इन कपड़ों तक पहुंच होने से मुझे देखा, प्रतिनिधित्व और सुना महसूस हुआ। पर्ल रिवर मार्ट जैसे स्टोर ने मुझे परंपराओं को संरक्षित करते हुए अपनी संस्कृति से जुड़े रहने की अनुमति दी है।

अपनी स्थापना के पांच दशकों में, पर्ल रिवर मार्ट चीनी विरासत और संस्कृति को संरक्षित करने में सहायक बन गया है। 'चीनी परिवार सोमवार को आएंगे, जिस दिन रेस्तरां और परिधान कर्मचारी थे। और वे अपने परिवार के साथ खरीदारी करने आएंगे,' क्वांग ने कहा। इसने स्टोर होने के लिए एक प्रतिष्ठा भी पैदा की, जहाँ आप व्यावहारिक रूप से कोई भी एशियाई सामान - चीनी काँटा से लेकर चावल के नाश्ते तक पा सकते थे।

स्टोर को गैर-एशियाई लोगों के लिए चीनी संस्कृति और विरासत के संपर्क में लाने के तरीके के रूप में भी बनाया गया था। 'विध्वंसक विचार यह था कि इससे भेदभाव कम होगा,' क्वांग ने कहा। 'आपके पास लोग आए हैं, उनके पास आपके साथ बातचीत करने, आपको लोगों के रूप में देखने का मौका है। और अगर वे कुछ घर लाते हैं, तो वह उनके घर में रहता है और यह कुछ ऐसा है जिसे वे दशकों तक याद रखते हैं।'

2021 में पर्ल रिवर मार्ट की स्थापना की 50वीं वर्षगांठ है। जबकि यह उत्सव का समय होना चाहिए, क्वांग ने कहा कि एक वर्ष के दौरान जश्न मनाना मुश्किल है जो केवल कोलाहल लेकर आया है। क्वांग ने समझाया, 'इससे ​​पहले ही गवर्नर कुओमो ने सभी स्टोर बंद कर दिए थे, बहुत सारे एशियाई अमेरिकी व्यवसाय जनवरी 2020 से ज़ेनोफोबिया का अनुभव कर रहे थे। 'हमने निश्चित रूप से बिक्री में तेज कमी देखी है।'

मुनाफे में गिरावट ने पर्ल रिवर मार्ट को किराए के मामले में पीछे छोड़ने के लिए प्रेरित किया। वर्तमान में, फ्लैगशिप स्टोर अपने पांचवें कदम की तैयारी कर रहा है, इस बार ट्राईबेका से सोहो तक . क्वांग ने समझाया कि वर्षों की अत्यधिक किराया लागत और जेंट्रीफिकेशन ने पर्ल नदी जैसे समुदाय-स्थापित संगठनों को स्थानांतरित करने और कुछ मामलों में बंद करने के लिए प्रेरित किया है। 'यह न्यूयॉर्क शहर की अचल संपत्ति के बारे में एक कहानी है, और न्यूयॉर्क और इस देश में एक छोटा व्यवसाय चलाना कैसा है, जो तेजी से कठिन है,' क्वांग ने कहा। '[पर्ल रिवर मार्ट] हमेशा पड़ोस का लंगर बन जाता था और फिर उनकी कीमत चुकाई जाती थी। ५० वर्षों तक जेंट्रीफिकेशन और विस्थापन जारी रहा।'

क्योंकि पर्ल रिवर द्वारा बेची जाने वाली कई वस्तुएं संवेदी अनुभवों से जुड़ी होती हैं, क्वांग को उम्मीद है कि स्टोर के इस कदम से संगठन को व्यक्तिगत रूप से खरीदारी का अनुभव रखने में मदद मिलेगी। 'हमें लगता है कि ऐसी जगह जाना महत्वपूर्ण है जहां आप यह सब देख सकें। वेब बहुत अच्छा है, लेकिन आप इसे महसूस और अनुभव नहीं कर सकते,' उसने कहा। 'तो यह अभी भी इस ईंट और मोर्टार अनुभव के लिए महत्वपूर्ण है।'

हालांकि पर्ल रिवर मार्ट अपने वर्तमान स्थान पर अपने दरवाजे स्थायी रूप से बंद कर देगा, लेकिन न्यूयॉर्क शहर में इसकी चाल और निरंतर उपस्थिति आने वाले वर्षों के लिए चीनी और एशियाई अमेरिकी समुदाय के लिए अमूल्य होगी। और जबकि पर्ल रिवर मार्ट ने दशकों से चीनी और एशियाई संस्कृति का निर्माण और संरक्षण किया है, काम जारी है। 'चाइनाटाउन से हमारा जुड़ाव हमारे लिए बहुत महत्वपूर्ण है। हम अभी भी शहर के लिए एक दायित्व महसूस करते हैं कि हम जहां थे वहीं रहने के लिए लड़ें, 'क्वांग ने कहा।