जैसा कि दुनिया 22 अप्रैल को पृथ्वी दिवस मनाती है, बहुत से लोग यह नहीं जानते होंगे कि छुट्टी कैसे हुई, या यह कि 2020 छुट्टी की 50 वीं वर्षगांठ है।

पचास साल पहले, विस्कॉन्सिन के एक सीनेटर, गेलॉर्ड नेल्सन ने 1970 में एक राष्ट्रीय प्रयास शुरू किया और इसे निश्चित रूप से पृथ्वी दिवस कहा। उस वर्ष, देश भर के समुदायों ने मनुष्य के पर्यावरणीय प्रभाव के बारे में शिक्षण, रैलियों और मार्च की मेजबानी की, कुछ लोगों का कहना है कि 20 मिलियन लोगों ने आकर्षित किया। (हालांकि, विस्कॉन्सिन विश्वविद्यालय में गेलॉर्ड नेल्सन संग्रह के अनुसार , वास्तविक संख्या संभवतः बहुत कम थी।)

हमारा लक्ष्य सभी मनुष्यों और अन्य सभी जीवित प्राणियों के लिए शालीनता, गुणवत्ता और पारस्परिक सम्मान का वातावरण है, नेल्सन ने पहले पृथ्वी दिवस से एक रात पहले मिल्वौकी में एक श्रोता को बताया, के अनुसार मिल्वौकी पत्रिका . हमारा लक्ष्य अपने व्यापक और गहरे अर्थों में एक सभ्य वातावरण है।

जब वे 60 के दशक में सीनेट में शामिल हुए, तो नेल्सन एक पर्यावरण सीनेटर के रूप में जाने जाते थे और संरक्षण जैसे चैंपियन थे। लेकिन 1969 में एक बड़े तेल रिसाव के बाद, नेल्सन लोगों को शामिल करने के लिए एक समुदाय-आधारित आंदोलन बनाना चाहते थे।

नेल्सन के दृष्टिकोण के बारे में जो अद्वितीय था वह यह था कि इसका नेतृत्व द्विदलीय समर्थन के साथ किया गया था और यह युवा आवाजों को प्रोत्साहित करने पर केंद्रित था। मनुष्य के पर्यावरणीय प्रभाव के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए देश भर में पृथ्वी दिवस की घटनाएं शुरू हुईं, जिससे कानून में तेजी से बदलाव आया। उसी पहले पृथ्वी दिवस पर कुछ ही महीनों के भीतर स्वच्छ वायु अधिनियम और स्वच्छ जल अधिनियम को अपनाया गया। उस वर्ष बाद में, राष्ट्रपति रिचर्ड निक्सन ने पर्यावरण संरक्षण एजेंसी बनाने वाले कानून पर हस्ताक्षर किए।

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पृथ्वी दिवस की अवधारणा को अमेरिकी सीमाओं के बाहर फैलने में कुछ और साल लग गए। कनाडा ने 1980 तक अपना पहला पृथ्वी दिवस नहीं मनाया, के अनुसार मौसम चैनल . लेकिन 1990 तक, दुनिया भर के 140 से अधिक देश पृथ्वी दिवस पर मनुष्य के पर्यावरणीय प्रभाव पर विचार करते हैं।

22 अप्रैल को हम पृथ्वी दिवस मनाते हैं इसका कारण यह है कि यह 1970 में छात्रों के लिए वसंत की छुट्टी और अंतिम परीक्षा के बीच आधा रह गया था। (पर्यावरण कार्यक्रम के लिए लक्षित मुख्य जनसांख्यिकीय छात्र थे।)