जैसे ही कैब रुकती है, मैं खिड़की से जैक फ्रॉस्ट की कुछ करतूत को खंगालता हूं और ध्रुवीय रात की गहराई में देखता हूं। हम हेलसिंकी के केंद्र से केवल 15 मिनट की दूरी पर हैं, फिर भी हमारे चारों ओर घने जंगल हैं।
क्या आपको यकीन है कि यह सही है? मैं ड्राइवर से पूछता हूं, मेरी दोस्त सोफी पर एक नज़र चुराते हुए, जो जवाब में अपनी भौहें उठाती है।
मैं सोफी को फिर से देखता हूं और एक भेड़ का बच्चा पेश करता हूं। बाहर की यात्रा करना मेरा विचार था कौरिलन सौना , हेलसिंकी के वनाच्छादित ओल्ड मीलहटी जिले में एक देहाती, लकड़ी से गर्म किया हुआ प्रतिष्ठान। मैंने दिन के बेहतर हिस्से को फ़िनिश राजधानी के सार्वजनिक सौना दृश्य की खोज में बिताया था, शहर के विभिन्न हॉटस्पॉट्स पर भाप का नमूना लिया। लेकिन मैंने जो पढ़ा, उससे कौरिलन ने एक गहन प्रामाणिक अनुभव का वादा किया। हेलसिंकी हार्बर के पास रात के खाने में मैंने सोफी को मेरे साथ शामिल होने के लिए मना लिया।
फ़िनिश सौना सोसाइटी के अनुसार, जिसे 1930 के दशक के अंत में देश की मूल सौना संस्कृति को संरक्षित करने के लिए स्थापित किया गया था, फ़िनलैंड में 3 मिलियन से अधिक सौना हैं - लगभग हर दो लोगों के लिए एक। दिन में वापस, एक पड़ोस या अपार्टमेंट परिसर के निवासियों के बीच सौना साझा किए गए थे, लेकिन आसानी से उपलब्ध गर्म चलने वाले पानी ने इन सार्वजनिक स्थानों को अप्रचलित कर दिया। हाल ही में, हालांकि, अजनबियों के साथ भाप साझा करने में नए सिरे से रुचि ने हेलसिंकी में एक प्रकार का सौना पुनर्जागरण किया है। मैं उनमें से अधिक से अधिक का पता लगाने के मिशन पर था।
कैब से बर्फीले ग्रामीण इलाकों में कदम रखते हुए हम एक दोस्ताना दिखने वाले फार्महाउस की ओर बढ़ते हैं - अपरिचित अंधेरे के बीच सभ्यता का एक सुकून देने वाला सा हिस्सा। हमारी बाईं ओर एक आरामदायक केबिन जंगल के किनारे पर स्थित है, एक मोमबत्ती की लौ की चाट जो पसीने की खिड़की से दिखाई देती है।
सोफी कहती है, बस यही होना चाहिए, और हम केबिन की सीढ़ियाँ चढ़ते हैं और दरवाजा खोलते हैं। ठंढी हवा का एक विस्फोट हमें एक आदिम कमरे में ले जाता है जो आग की रोशनी में चमकता है। हम ठंड से बचने के लिए दरवाजे को जल्दी से बंद कर देते हैं, हमारे आगमन ने जो तमाशा बनाया है उससे शर्मिंदा हैं। मैक्सी-ड्रेस-शैली में लिपटे लंबे, सन-रंग के तौलिये में दो महिलाएं एक खेत की मेज पर बैठती हैं, जो कमरे के एक अच्छे हिस्से पर बैठती है, उनके सामने मेज पर मोमबत्तियाँ और पानी के गिलास, एक पर भूरे रंग की रोटी का एक देहाती पाव कटिंग बोर्ड कटा हुआ होने की प्रतीक्षा कर रहा है।
सौना हरमन्नी साभार: संपसा परनाने