के लिए खोज अंतरिक्ष में जीवन अभी एक बड़ी छलांग लगाई है। उद्यमी यूरी मिलनर की ब्रेकथ्रू इनिशिएटिव्स द्वारा वित्त पोषित अल्फा सेंटॉरी रीजन (NEAR) परियोजना में नई पृथ्वी पर काम करने वाले शोधकर्ताओं ने संभावित रूप से एक खोज की है। नया ग्रह पास के स्टार अल्फा सेंटौरी ए के रहने योग्य क्षेत्र में, पृथ्वी से 4.37 प्रकाश वर्ष की दूरी पर स्थित है। उनकी रिपोर्ट में प्रकाशित किया गया था प्रकृति संचार इस सप्ताह जर्नल।

चिली में यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला (ESO) वेरी लार्ज टेलीस्कोप (VLT) के माध्यम से तारे की ली गई एक छवि में, टीम ने एक अलग चमकती हुई वस्तु देखी। उन्हें संदेह है कि यह एक ग्रह हो सकता है - एक जो पृथ्वी से चार से पांच गुना बड़ा है, या मोटे तौर पर नेपच्यून के आकार का है। यह अपने तारे से एक से दो खगोलीय इकाइयों (एयू) के बीच स्थित है (एक एयू पृथ्वी से सूर्य की दूरी है), ग्रह को रहने योग्य क्षेत्र में रखता है, जहां पानी जीवन का समर्थन करने में सक्षम हो सकता है।

वैज्ञानिकों के लिए विशेष रूप से पेचीदा यह है कि अल्फा सेंटॉरी ए, अल्फा सेंटॉरी बी के साथ एक बाइनरी स्टार है - कई सिद्धांत हैं कि ग्रह इस तरह के बाइनरी सिस्टम में नहीं बन पाएंगे। हालाँकि, ग्रह अभी के लिए केवल एक ग्रह उम्मीदवार है, क्योंकि अनुसंधान दल को इसके अस्तित्व को सत्यापित करने के लिए अधिक डेटा की आवश्यकता है।

अध्ययन के सह-लेखक केविन वैगनर ने एक बयान में कहा, 'हम अपने डेटा में एक संकेत पाकर चकित थे।' 'जबकि पता लगाने के लिए हर मानदंड को पूरा करता है कि कोई ग्रह कैसा दिखेगा, वैकल्पिक स्पष्टीकरण - जैसे कि रहने योग्य क्षेत्र के भीतर परिक्रमा करने वाली धूल या अज्ञात मूल की एक वाद्य कलाकृति - से इंकार करना होगा।'

यदि यह एक ग्रह बन जाता है, तो यह बहुत आश्चर्य की बात नहीं होगी। 2016 में, वैज्ञानिकों ने अल्फा सेंटौरी प्रणाली में तीसरे तारे की परिक्रमा करने वाले एक संभावित रहने योग्य ग्रह की खोज की, सेंटौरी के पास . (इस तारे ने पिछले साल भी सुर्खियां बटोरी थीं जब खगोलविदों ने एक खोज की थी असामान्य रेडियो संकेत इसके आसपास से आ रहा है।)

दिलचस्प बात यह है कि इस खोज का सबसे रोमांचक हिस्सा ग्रह उम्मीदवार ही नहीं है - यह है कैसे वैज्ञानिकों ने इसे देखा है। पहले, खगोलविद केवल तारों के व्यवहार को देखकर एक्सोप्लैनेट्स के अस्तित्व का निर्धारण कर सकते थे। यदि वे अवलोकन के दौरान मंद हो जाते हैं, तो संभावना है कि ग्रह उनके सामने से गुजर रहे हैं; यदि वे डगमगाते हैं, तो यह संभवतः पास के किसी ग्रह के गुरुत्वाकर्षण खिंचाव के कारण है।

एनईएआर टीम का नया अवलोकन, हालांकि, पहली बार चिह्नित करता है कि वैज्ञानिक पास के स्टार के रहने योग्य क्षेत्र को सीधे छवि (यानी, अनिवार्य रूप से फोटोग्राफ) करने में सक्षम थे, जब एक्सप्लानेट्स की खोज करने की बात आती है तो संभावनाओं की एक पूरी नई दुनिया खोलती है।

'क्या यह बात वास्तविक है, मेरे लिए, लगभग गौण है,' सह-लेखक ओलिवियर गयोन का अध्ययन करें कहा अमेरिकी वैज्ञानिक . 'क्योंकि किसी भी तरह से यह दिखाता है कि हम स्पष्ट रूप से खगोल विज्ञान के इतिहास में एक नया युग खोल रहे हैं, जहां आखिरकार, 20 से अधिक वर्षों के कड़ी मेहनत के बाद, हम अंत में किसी अन्य स्टार के रहने योग्य क्षेत्र की प्रत्यक्ष इमेजिंग कर सकते हैं। यह 'गेम' है ऑन' फील्ड के लिए पल।'

इसलिए, भले ही यह ग्रह उम्मीदवार धूल का एक कण या एक यांत्रिक गड़बड़ हो, फिर भी इसके बारे में उत्साहित होने के लिए बहुत कुछ है - कम से कम यदि आप एक खगोलविद हैं।