इसकी शुरुआत फ्लैट टायर से हुई। स्कॉटिश हाइलैंड्स के ड्राइविंग टूर पर पहला पड़ाव, इनवर्नेस के बाहर किराये की कार लेने के दस मिनट बाद, मैंने एक तेज़ पॉप सुना और एक स्टॉप पर लुढ़क गया। सड़क के किनारे सहायता मेरे बचाव में आई, एक अतिरिक्त टायर और कुछ चुटकुलों के साथ कि कैसे महाद्वीपीय यूरोपीय अमेरिकियों की तुलना में सड़क के बाईं ओर ड्राइविंग में बदतर हैं।

मेरी दुर्घटना कई मायनों में उस क्षेत्र के लिए एक उपयुक्त परिचय थी जिसकी विशेषता इसकी गंभीरता और इसकी उत्कटता दोनों थी। सदियों से, हाइलैंड्स को कड़ी मेहनत से जीवित रहने की जगह के रूप में जाना जाता था, जहां नम ठंड ने दैनिक जीवन को आकार दिया। उसी समय, इस क्षेत्र के खड़ी पहाड़ों और लुढ़कती हरी पहाड़ियों ने 19 वीं शताब्दी की शुरुआत से यात्रियों को आकर्षित किया है, जब सर वाल्टर स्कॉट ने वहां स्थापित लोकप्रिय उपन्यासों में हाइलैंड्स के गुणों की प्रशंसा की थी। क्षेत्र की समृद्ध सांस्कृतिक विरासत, विश्व प्रसिद्ध व्हिस्की, और स्वागत करने वाले स्थानीय लोग आज भी यात्रियों को आकर्षित करते हैं।

पहला दिन

इनवरनेस, जिसे हाइलैंड्स की अनौपचारिक राजधानी माना जाता है, तीन घंटे का है रेलगाड़ी की सवारी एडिनबर्ग से। उत्तर की यात्रा एक खुशी की बात है, क्योंकि मार्ग दांतेदार समुद्र तट को पार करता है, रास्ते में गांवों और भेड़ के खेतों से होकर गुजरता है।

कुछ स्थानीय लोगों का तर्क है कि द्वितीय विश्व युद्ध से पहले इनवर्नेस अपने सबसे आकर्षक स्थान पर था, इससे पहले कि समकालीन इमारतों ने 18 वीं और 19 वीं शताब्दी के निर्माणों के वर्चस्व वाले शहर के दृश्य से शादी की, लेकिन अधिकांश प्रसिद्ध आकर्षणों को प्यार से बनाए रखा गया है।

शहर के बीचों-बीच, विक्टोरियन मार्केट, इसकी मेहराबदार छतों, लंबे मेहराबों और स्थानीय कारीगरों के काम वाली दुकानों की कतारों के साथ, पेरिस के ढके हुए मार्ग की याद दिलाता है। सरसों का बीज , सिर्फ दो ब्लॉक दूर एक रेस्तरां, हार्दिक स्थानीय किराया परोसता है, जिसमें हैगिस बोनबोन, मीटबॉल के समान एक स्वादिष्ट व्यंजन है, लेकिन भेड़ के पेट से बना है।

घुमावदार नदी नेस शहर के बीच से होकर गुजरती है, और पत्थर के पुल नदी के किनारों को जोड़ते हैं। 19वीं शताब्दी में लाल पत्थर और ग्रेनाइट से बना सुरम्य सेंट एंड्रयू कैथेड्रल, पानी के किनारे पर स्थित है। पास में, लीकी की किताबों की दुकान में एक पुराना चर्च है, और लकड़ी के जलने वाले स्टोव द्वारा कुछ हद तक गरम किया जाता है। मालिक चार्ल्स लीकी लगभग 100,000 वॉल्यूम के स्टॉक को चतुराई से नेविगेट कर सकते हैं।

इनवर्नेस से बाहर निकलने के रास्ते में मेरा पहला पड़ाव क्लावा केर्न्स था, जो लगभग 10 मिनट की ड्राइव दूर है। केर्न्स हाइलैंड्स में बिखरे हुए कई दफन स्थलों का एक उदाहरण हैं, लेकिन जो उन्हें उल्लेखनीय बनाता है वह उनकी महान उम्र है - उनका उपयोग पहली बार 2,000 ईसा पूर्व में लौह युग के निवासियों द्वारा किया गया था। इस तरह की साइटें पूरे ब्रिटिश द्वीपों में पाई जा सकती हैं - विशेष रूप से स्टोनहेंज में - और उनके कथित रहस्यमय गुणों ने कई सांस्कृतिक श्रद्धांजलि को प्रेरित किया है, जिसमें उपन्यास-टेलीविज़न-हिट भी शामिल है। आउटलैंडर।

डोर्नोच का तटीय गांव, जिसकी आबादी 1,000 है, इनवर्नेस से एक घंटे की ड्राइव दूर है। कैसल डोर्नोच, एक आसवनी के साथ एक होटल, सरल लेकिन आरामदायक आवास (और किसी के बिस्तर के बगल में व्हिस्की का एक डिकैन्टर) प्रदान करता है। अपनी मामूली उपस्थिति के बावजूद, कैसल डोर्नोच में रेस्तरां क्षेत्र में कुछ बेहतरीन भोजन परोसता है, जिसमें स्थानीय झींगे और राजा स्कैलप्स के साथ ताजा पास्ता फेंक दिया जाता है।

दूसरा दिन

ग्रामीण अर्दगे में इनवर्नेस के एक घंटे उत्तर में क्रोइक चर्च के लिए सड़क पर सूर्योदय से पहले सेट करें, और आप देखेंगे कि धुंध अभी भी पहाड़ी इलाके से चिपकी हुई है, खासकर तट के पास। पेड़ों और पुरानी पत्थर की दीवारों के साथ, घुमावदार मार्गों में 30 मील प्रति घंटे की गति सीमा है। जीर्ण-शीर्ण महल खेत के लंबे हिस्सों को डॉट करते हैं। हाइलैंड्स की ड्राइविंग यात्रा में अतिरिक्त समय का बजट बनाना महत्वपूर्ण है, क्योंकि दुष्ट पशुधन और प्राकृतिक दृश्य अक्सर रुकावट के लिए बनाते हैं। चर्च की सड़क अंततः एक लेन तक संकरी हो जाती है, जिसके दोनों ओर भेड़ के खेत लगभग 10 मील की दूरी पर होते हैं।

क्रॉइक चर्च हाइलैंड क्लीयरेंस के लिए एक स्मारक बन गया है, जब ब्रिटिश सैनिकों और स्कॉटिश जमींदारों ने 18 वीं शताब्दी के अंत में निर्वाह किसानों की भूमि को मंजूरी दे दी थी। अगली सदी के दौरान अनुमानित १५०,००० लोगों को अपने घर छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा। ग्लेनकैवी पैरिश के 18 बेदखल परिवार चर्च में आश्रय के लिए बहुत पवित्र थे, इसलिए उन्होंने आंगन में शरण ली, उनके नाम और संदेशों को खिड़की के शीशे में उकेरा। उनकी नक्काशी कांच में संरक्षित है, और चर्च प्रतीकात्मक संकेत के रूप में अपने दरवाजे कभी बंद नहीं करता है।

हालाँकि, हाइलैंडर्स की सांस्कृतिक विरासत पूरी तरह से उदास नहीं है। यह क्षेत्र known के लिए जाना जाता है इसकी विश्व स्तरीय व्हिस्की और उत्सव जो इसके साथ जाते हैं। 1838 में स्थापित, ग्लेन ऑर्ड डिस्टिलरी, दक्षिण में एक घंटे की ड्राइव पर, लगभग दो शताब्दियों से अपने सिंगलटन माल्ट का उत्पादन कर रहा है। शेरी और बोर्बोन पीपे में वृद्ध, व्हिस्की में कुछ पड़ोसी डिस्टिलरी की तुलना में एक चिकना, कम तीखा स्वाद होता है। ग्लेन ऑर्ड ब्लैक आइल पर आखिरी बची हुई डिस्टिलरी है, जो एक ऐसा क्षेत्र है जिसका नाम डार्क लोम रखा गया है, जो स्कॉच में इस्तेमाल होने वाले जौ को उगाने के लिए आदर्श स्थिति प्रदान करता है।

डिस्टिलरी से फोर्ट ऑगस्टस तक का मार्ग प्रसिद्ध लोच नेस के एक तरफ लगभग 25 मील तक फैला हुआ है। झील का गहरा पानी सड़क के एक तरफ आलिंगन करता है, और दूसरी तरफ खड़ी चट्टानों से चट्टान गिरने की चेतावनी के संकेत हैं।

Loch Ness बादलों के दिनों में अशुभ दिखता है, और गहरे, काले पानी में दुबके हुए एक पौराणिक समुद्री जीव की कल्पना करना मुश्किल नहीं है।

फोर्ट ऑगस्टस स्कॉटिश आराम खाद्य पदार्थों (मछली और चिप्स, हैगिस सैंडविच) के देर से दोपहर के भोजन के लिए एकदम सही पड़ाव है। लोच नेस के दक्षिणी सिरे पर स्थित, कॉम्पैक्ट गांव की आबादी केवल कुछ सौ लोगों की है, जो इसे एक छोटे से शहर का आकर्षण देती है। नावें संकरी नहर के ऊपर और नीचे जाती हैं जो शहर को काटती है और झील में जाती है। मुट्ठी भर शिल्प और उपहार की दुकानें नहर को लाइन करती हैं, हर रंग के टार्टन। नहर के अंत में एक गोदी झील में कूद जाती है, जिससे व्यक्ति को लगभग पानी में खड़े होने का एहसास होता है।

कैलेडोनियन नहर के किनारे एक विक्टोरियन घर में स्थित एक चार सितारा होटल लोवेट रात भर रुकने के लिए आदर्श है।

तीसरा दिन

पड़ोसी इनवरगारी कैसल एक ऐसे युग से है जब शक्तिशाली कुलों ने हाइलैंड्स पर शासन किया था। ब्रिटिश सैनिकों ने इसे दो अलग-अलग मौकों पर जलाने का प्रयास किया, लेकिन मूल ढांचे की झुलसी हुई हड्डियाँ बनी हुई हैं, जो हाइलैंड के लचीलेपन का एक उपयुक्त अवतार है। एक बहाली परियोजना चल रही है, और सुरक्षा संबंधी चिंताएं आगंतुकों को इमारत में प्रवेश करने से रोकती हैं, लेकिन संपत्ति के मैदान खुले रहते हैं। कुछ चार मंजिला ऊँची, लोच ओइच के किनारे पर महल के टावरों का अग्रभाग, इसकी घुमावदार पत्थर की सीढ़ी बाहरी से दिखाई देती है।

हाइलैंड्स से ग्लासगो तक चार घंटे की ड्राइव देश की कुछ सबसे ऊंची चोटियों से होकर गुजरती है, जिसमें बेन नेविस, यूनाइटेड किंगडम का सबसे ऊंचा पर्वत 4,413 फीट शामिल है। स्कॉटलैंड की लगभग लगातार बूंदा बांदी के साथ, पहाड़ी सड़कों पर गाड़ी चलाना एक भयावह लेकिन शक्तिशाली अनुभव हो सकता है। बड़े मार्गों पर भी लगभग कोई स्ट्रीट लाइट नहीं है (जिसमें अक्सर केवल दो लेन होते हैं), और ऑफ-सीजन में कुछ कारों के साथ, केवल कुछ मुट्ठी भर बीबीसी रेडियो स्टेशन शांत को बाधित करते हैं। कुछ सुविधाजनक बिंदुओं से पहाड़ चालाक फुटपाथ और बढ़ती चोटियों के कभी न खत्म होने वाले क्रम की तरह लगते हैं।

यदि लॉन्ग ड्राइव अपना टोल लेना शुरू कर देती है - या यदि ग्लासगो की एक सड़क निर्माण के लिए कुछ समय के लिए बंद हो जाती है, जैसा कि मेरे लिए था - लोच लोमोंड में 300 वर्षीय ड्रोवर इन चाय और हार्दिक भोजन परोसता है। यह स्कॉटलैंड में सबसे प्रेतवाधित स्थानों में से एक होने की भी अफवाह है।

जल्द ही सड़कें मल्टी-लेन हाईवे में बदल गईं, और एक घंटे के भीतर मैं ग्लासगो पहुंच गया। अपने मनीकृत चौकों और आर्ट नोव्यू वास्तुकला के साथ, शहर महानगरीय जीवन में एक शानदार वापसी है। एक सांस्कृतिक और शैक्षिक केंद्र, ग्लासगो स्कॉटिश ओपेरा, स्कॉटिश बैले, और कई दीर्घाओं और संग्रहालयों का घर है।

कई दिनों तक अकेले गाड़ी चलाने और लोगों की तुलना में कम से कम १० से अधिक भेड़ों को देखने के बाद, मुझे भीड़ और उनके साथ चलने वाले शोर में वापस धकेल दिया गया। सप्ताह के मध्य में भी, शहर में हलचल होती है, क्योंकि कला और वास्तुकला स्कूलों के छात्र कक्षा के रास्ते में सिगरेट पीते हैं, और युवा पेशेवर शहर के कई पबों में चुटकी लेते हैं। मैं शहर के केंद्र के पास गिनीज के एक पिंट के साथ बस गया, फिर भी अपने जूते से पके हुए हाइलैंड कीचड़ को हिला रहा था।