धीरे-धीरे लहराती डाइनिंग कार की खिड़कियों के बाहर अंधेरा छा गया। भारी बारिश और हमारी गति लगभग उसी दर से बढ़ रही थी - एक लक्जरी ट्रेन में कॉकटेल घंटे के लिए इष्टतम स्थिति। मेरे हाथ में एक आयरिश जिन और टॉनिक के साथ, मैंने के प्रबंधक को देखा बेलमंड ग्रैंड हाइबरनियन लंबी मेज पर छोटे बिजली के लैंप की एक पंक्ति रखें। ट्रेनों के बारे में कई पुस्तकों के लेखक के रूप में, मैंने रेलवे इतिहास के लिए इस तरह की मंजूरी की उम्मीद की थी जब मैंने इस यात्रा को अपनी यात्रा की सूची में रखा था। रेस्तरां कारों में टेबल लैंप, अक्सर गुलाबी रेशम में छायांकित, किसका प्रतीक थे? ट्रेनें भोग विलास 1800 और 1900 के दशक के उत्तरार्ध में, विशेष रूप से वैगन-लिट्स कंपनी के, जिनके स्लीपर - विभिन्न ओरिएंट एक्सप्रेस सहित - 1970 के दशक तक पूरे यूरोप में स्टाइलिश यात्रियों को ले जाते थे।

वैगन-लिट्स गाड़ियां आधी रात के नीले रंग की थीं, जैसे कि ग्रैंड हाइबरनियन, लेकिन अन्य तरीकों से हाई-एंड ट्रेन ऑपरेटर बेलमंड की यह नई पेशकश अपने आप ही सामने आ जाती है। कैरिज इंटीरियर्स को पहले की ट्रेनों पर नहीं बल्कि विशेष रूप से गतिहीन घटनाओं पर बनाया गया है: डबलिन की जॉर्जियाई हवेली। इसलिए, सोने के डिब्बों में लकड़ी के पैनलिंग, अवलोकन कार में ट्वीड अपहोल्स्ट्री, और दो डाइनिंग कारों में से एक में एक वास्तविक मेंटलपीस।

ट्रेन मैनेजर ने बत्ती बुझा दी। उन्होंने कहा, 'हमारे पास हमेशा आखिरी रात के लिए दीपक होते हैं।' आयरलैंड यात्रा कार्यक्रम के ग्रैंड टूर पर जाने वालों के लिए यह छह की अंतिम शाम होगी; मेरे लिए, यह दो में से अंतिम था, क्योंकि मैं आयरलैंड के छोटे स्वाद के मार्ग पर था। मैं शनिवार की सुबह सवार हुआ था और दोपहर का भोजन किया था क्योंकि हम डबलिन से उत्तर की ओर जा रहे थे, एक धुंधली आयरिश बारिश के तहत मलाहाइड मुहाना के चांदी के पानी के ऊपर ग्लाइडिंग ट्रेन। मैं एक ऑस्ट्रियाई सज्जन के सामने उनके बटनहोल में एक फूल के साथ बैठा था, जिन्होंने समझाया कि उन्होंने 'सभी बेलमंड सेवाओं का अनुभव किया है' और कंपनी के फ्लैगशिप पर यात्रा की थी, वेनिस सिम्पलॉन-ओरिएंट-एक्सप्रेस, 68 बार। 'इन्सब्रुक से पेरिस जाने के लिए यह वास्तव में एक बहुत ही सुविधाजनक तरीका है,' उन्होंने कहा। वैसे, वीएसओई को अगाथा क्रिस्टी की पीढ़ी द्वारा प्रिय पुराने ओरिएंट एक्सप्रेस के साथ भ्रमित नहीं होना है। यह अब बंद हो चुका है, हालांकि new का एक नया फीचर फिल्म रूपांतरण ओरिएंट एक्सप्रेस पर हत्या, इस महीने केनेथ ब्रानघ अभिनीत, ट्रेन की स्थायी अपील का एक वसीयतनामा है।

जैसे ही मिठाई परोसी गई (जंगली-ब्लैकबेरी शर्बत के साथ गिनीज-एंड-चॉकलेट केक), हमने आयरिश सागर और बालब्रिगन और गोर्मनस्टन के समुद्र तटों को छोड़ दिया। जब तक हमने बॉयन नदी के ऊपर से पुल पार किया, मैं अपने डिब्बे में डेस्क पर बैठा था, खुद को रेलवे में पैदा हुए राजनेताओं में से एक की कल्पना कर रहा था - शायद मित्र राष्ट्रों के कमांडर-इन-चीफ फर्डिनेंड फोच, जिन्होंने पश्चिमी मोर्चे पर गश्त की थी। प्रथम विश्व युद्ध के दौरान परिवर्तित वैगन-लिट्स डाइनिंग कार।

मैंने बिस्तर पर लेटने के बारे में सोचा: इतनी सारी स्लीपर कारों की तख्ती जैसी व्यवस्था नहीं, बल्कि ताज़े दबाए हुए सफेद लिनन का एक स्नोड्रिफ्ट, जो तकिए की एक बड़ी शर्मिंदगी से ऊपर था। पुराने वैगन-लिट्स के विपरीत, जहां सबसे शानदार ट्रेनों में भी वॉशरूम साझा किए जाते थे, मेरे केबिन का अपना सलंग्न था, जिसमें सफेद टाइलों में बेवेल्ड किनारों के साथ शॉवर क्लैड था, जैसे कि पेरिस मेट्रो में।

चालीस मील बाद, हम उत्तरी आयरलैंड में सीमा पार कर गए, जहां हम टाइटैनिक बेलफास्ट संग्रहालय का दौरा करने के लिए रुक गए, जो डॉक पर खड़ा है जहां जहाज हारलैंड एंड वोल्फ की फर्म द्वारा बनाया गया था। प्रदर्शनी को एक कांच और एल्यूमीनियम-पक्षीय इमारत में रखा गया है जिसे ऊपर से देखे जाने पर चार-आयामी तारे जैसा दिखने के लिए डिज़ाइन किया गया है। प्रोंग्स को के प्रोव का सुझाव देना चाहिए टाइटैनिक और एक ही ऊंचाई के हैं। कोच ड्राइवर ने कहा, 'बहुत से लोग सोचते हैं कि यह हिमखंड है।'

हमें शराब और कैनपेस के स्वागत के लिए एक निजी समारोह कक्ष में दिखाया गया था, जिसे मैंने नीचे देखते हुए भेड़-बकरियों का सेवन किया था टाइटैनिक स्लिपवे, जहां जहाज की रूपरेखा दिखाई देती है, बहुत कम जीवनरक्षक नौकाओं के सिल्हूट से घिरा हुआ है। बाद में, मैं एक उदास श्रद्धा में प्रदर्शनी के माध्यम से भटक गया, जो इस तथ्य से गहरा था कि, एक विशेष रियायत से, हम हाइबरनियंस के पास खुद के लिए जगह थी। विशेष रूप से मार्मिक था जहाज के डूबने की छवियों के लिए समर्पित कम रोशनी वाला फर्श, जिसमें जहाज की सरासर गलतता भी शामिल है, जो समुद्र के लिए लंबवत है, जैसे पानी के नीचे एक बतख खिलाती है।

ग्रैंड हाइबरनियन देश की पहली लक्ज़री स्लीपर ट्रेन है, हालांकि आयरलैंड द्वीप वास्तव में स्लीपरों के लिए बहुत छोटा है - वे सुबह से पहले किनारे से गिर जाते। इसलिए दक्षिण की ओर जाने के बाद, एक बार फिर से, हम सुंदर डंडालक स्टेशन पर सो गए। मंच पर कदम रखते हुए, मैंने एक पूर्व प्रतीक्षालय में एक छोटा संग्रहालय खोजा, जिसका दरवाजा आमंत्रित रूप से खुला था। एक तस्वीर थी: डंडालक स्टेशन, सितंबर ६, १९५७। यह आज डंडालक स्टेशन से अलग नहीं दिखता था।

डिनर, जिसे व्यापक रूप से सराहा गया था, की शुरुआत फूलगोभी प्यूरी और हेज़लनट सॉस के साथ आयरिश ग्राउज़ ऑफ़सेट के साथ हुई। अटलांटिक टर्बोट का पट्टिका पीछा किया। बाद में, ऑब्जर्वेशन कार में पारंपरिक आयरिश संगीत था। मुझे खिलाड़ी पसंद आए' 'डी माइनर!' के जोरदार नारे! या 'मुख्य परिवर्तन!' यह आयरिश ग्रामीण इलाकों में एक पब में बंद होने के लंबे समय के बाद होने जैसा था।

रात की ट्रेनों के वकील के रूप में मेरा दोषी रहस्य यह है कि मैं अक्सर उन्हें केवल नाम के स्लीपर पाता हूं। मैं जागते हुए लेट जाता हूं, ट्रेन की चौंकाने वाली गतिविधियों को युक्तिसंगत बनाने की कोशिश करता हूं: धीमी गति से रेंगने के निराशाजनक अंतराल, उत्तेजक रूप से लंबे समय तक रुकना। डंडालक स्टेशन पर रात बिताकर, मैंने पाया कि इसका समाधान स्थिर रहना है, लेकिन कभी-कभार गुजरने वाली ट्रेन की ध्वनि - मंद रूप से पकड़ी गई - के माध्यम से रेलवे के वातावरण में प्रवेश करना है। मैं भी सोता था ग्रैंड हाइबरनियन एक अच्छे होटल के रूप में .

अगली सुबह, मैंने नाश्ता खाया क्योंकि हम फिर से गोर्मन्स्टन और बालब्रिगन में समुद्र तटों पर लुढ़क गए, जो अब तेज धूप में है लेकिन फिर भी सुनसान है। हम डबलिन लौट आए और एमराल्ड आइल के सौ मील के माध्यम से दक्षिण की ओर बढ़ना शुरू कर दिया, इसके पूर्ण प्रदर्शन पर हरे रंग के प्रसिद्ध 40 रंग - उस सभी वर्षा के लिए इनाम। ऑब्जर्वेशन कार अब एक आरामदायक ड्राइंग रूम थी, जिसमें लोग अखबार पढ़ रहे थे, कॉफी पी रहे थे, अकर्मण्य, रविवार की तरह बात कर रहे थे। हम सुइर नदी के किनारे दौड़ते हुए दक्षिणी तट पर वाटरफोर्ड के खूबसूरत शहर के पास पहुंचे, जिसका गहरा नीला पानी हमारी ट्रेन के रंग से बिल्कुल मेल खाता था। हम एक कोच में सवार हुए, जो हमें घने जंगलों से होते हुए कर्राघमोर हाउस तक ले गया, जो वाटरफोर्ड के नौवें मार्क्वेस का थोड़ा पस्त लेकिन असाधारण रूप से सुंदर घर है। उनका परिवार पिछले 847 साल से यहां रह रहा है। आठवें मार्केस के पूर्व बटलर ने मेरे अब तक के सबसे कम प्राइम कंट्री-हाउस टूर का आयोजन किया। अगर मैं एक छाता लेकर जाता, चाहे वह कितना भी लथपथ हो, मुझे यकीन है कि मैं इसे सामने के दरवाजे के अंदर हाथी की सूंड से लटका सकता था, कई शिकार ट्राफियों में से एक जिसे मैंने एस्टेट के आसपास देखा था। ठंड लगने के बाद जब हमारे गाइड ने सीढ़ी के आधे रास्ते में दरार का कारण बताया (राकिश तीसरे मार्केस ने एक घोड़े पर सवार किया था), मैं एक गरजती आग के बगल में बैठ गया और 2,500 एकड़ के औपचारिक उद्यान में खिड़कियों से देखा।

हम उस कारखाने के निर्देशित दौरे के लिए कोच में सवार हुए जहां वाटरफोर्ड क्रिस्टल बनाया गया है। उन यात्रियों के लिए जो इसमें अधिक रुचि रखते थे में ग्लास, कारखाने की दुकान में एक रिसेप्शन - और जितना अधिक शैंपेन पिया, उतना ही वाटरफोर्ड क्रिस्टल बेचा गया।

उस शाम, ऑब्जर्वेशन कार में अधिक लाइव संगीत था, और वेटर्स में से एक ने जिग नृत्य किया, यात्रियों से कर्कश तालियां बटोरीं, जो कुछ मामलों में शैंपेन के केवल एक गिलास में शामिल होने से दूर थे। अब हम बैगेनलस्टाउन में 'स्थिर' थे , कार्लो। डंडालक के रूप में, स्टेशन इतना विचित्र था कि मुझे आश्चर्य नहीं होता अगर एक भाप ट्रेन रात में चली जाती।

अगली सुबह जैसे ही हम अपने टर्मिनस के पास पहुंचे, ज्यादातर यात्री ऑब्जर्वेशन कार में थे। यह के ऑपरेटरों के लिए एक श्रद्धांजलि है ग्रैंड हाइबरनियन कि मूड एकमुश्त निराशा में से एक था। 'नहीं ओ!' एक महिला ने कहा, जैसे ही मंच हमारे बगल में खिसका। 'डबलिन!'