न्यू यॉर्क सिटी के प्लाजा होटल में एलोइस सुइट में रहने की स्वादिष्ट बेतुकापन हमारी पहली रात को सोते समय अपने एपोथोसिस तक पहुंच गई। मेरी बेटियाँ, जो सात और पाँच वर्ष की हैं—मैं उन्हें यहाँ फ़र्न और पिप्पी के रूप में संदर्भित करूँगा—ने अपना पजामा पहना था और अपने दाँत ब्रश किए थे। हम पढ़ेंगे (से एलोइस , स्वाभाविक रूप से), और यह रोशनी को बंद करने का समय था। कार्य मेरी अपेक्षा से अधिक कठिन था। किंग-साइज़ बेड के ऊपर की दीवार पर चमकीले गुलाबी नीयन अक्षर लटके हुए थे, जो किताब के विशिष्ट फ़ॉन्ट में एलोइस की वर्तनी कर रहे थे, और हालांकि मैंने विभिन्न स्विचों को फ़्लिप किया और विभिन्न प्लग के साथ खिलवाड़ किया, मुझे पता नहीं चला कि नियॉन को कैसे मंद किया जाए। जब मैं फ्रंट डेस्क के साथ फोन पर था, फर्न और पिप्पी ने देखा, उनकी खुशी के लिए, सफेद बेडस्प्रेड पर उनकी छाया गुलाबी थी। मैं यह नहीं कह सकता कि खोज ने उन्हें सुलाने के लिए आसान बना दिया, लेकिन इसने रखरखाव आदमी के लिए हमारे इंतजार के लिए एक विशिष्ट उत्सव की हवा दी।

प्लाजा में रहना पिप्पी का विचार था क्योंकि के थॉम्पसन द्वारा लिखित क्लासिक बच्चों की पुस्तक श्रृंखला और हिलेरी नाइट द्वारा सचित्र हमारे रीडिंग लाइनअप में लोकप्रिय थी। मेरी बेटियों ने प्रसिद्ध होटल के अंदर छह साल के कहर बरपाते हुए एक लिप्त, शरारती और कटु हास्यपूर्ण किताबों के चित्रण को पसंद किया। जब मैं एक बच्चा था, मेरा पसंदीदा हिस्सा एलोइस क्या उनके पालतू कछुए स्किपरडी से जुड़ा कोई दृश्य था। (मुझे उनके लघु स्नीकर्स बहुत पसंद थे।) लेकिन मुझे संदेह है कि मेरी लड़कियों की अधिक चंचल संवेदनशीलता इस तथ्य से प्रकट होती है कि उनका पसंदीदा हिस्सा तब होता है जब एलोइस अपने शिक्षक फिलिप को अपनी हर बात दोहराकर पीड़ा देता है।

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हमने जुलाई में एक लंबे सप्ताहांत में न्यूयॉर्क का दौरा किया, और इस तीर्थयात्रा को बनाना हर तरह से एक बड़ी बात थी। शुरुआत के लिए, यह हमारा पहला वास्तविक, शुद्ध, स्वैच्छिक था परिवारी छुट्टी —हम काम की यात्रा पर रिश्तेदारों को देखने या लड़कियों को साथ ले जाने के लिए यात्रा नहीं कर रहे थे (हम सेंट लुइस में रहते हैं, जहां मैं एक उपन्यासकार हूं और मेरे पति एक प्रोफेसर हैं)। जब फर्न एक बच्चा था, हम उसे अपने साथ एरिज़ोना ले गए, जहाँ मैं एक पुस्तक उत्सव में भाग ले रहा था। एक रात, उसे रात 8 बजे के आसपास बिस्तर पर ले जाने के बाद, जब मैं और मेरे पति होटल के कमरे के फर्श पर टेकआउट खा रहे थे (बाथरूम के बगल में, कम नहीं), हमें एक भूतिया अहसास हुआ: छोटे बच्चों के साथ यात्रा करना कठिन है। दूसरा बच्चा होने से चीजें आसान नहीं हुईं, और न ही हमारी खोज से पता चला कि पिप्पी को कई खाद्य एलर्जी है, जिसका अर्थ है कि हम आम तौर पर रेस्तरां से बचते हैं। इस प्रकार, यह यात्रा न केवल एलोइस की सभी चीजों का उत्सव थी, बल्कि यह निर्धारित करने के लिए एक प्रयोग भी था कि क्या हमारे बच्चे उस उम्र तक पहुँच गए हैं जहाँ उनके साथ छुट्टी वास्तव में एक छुट्टी की तरह महसूस हो सकती है।

लड़कियों की अपेक्षाएं भी अधिक थीं। जैसा कि यह निकला, एलोइस सुइट, जबकि मेरे बच्चों को रोमांचित करने वाले तरीके से सजाया गया है, एक मिथ्या नाम है: यह एक राजा आकार के बिस्तर के साथ एक विशाल कमरा है, और हालांकि यह 18 वीं मंजिल पर बैठता है, इसमें एक इंटीरियर है दृश्य—अर्थात, सेंट्रल पार्क में से एक नहीं है। सुइट पुस्तक से उठाए गए विवरणों के साथ-साथ इसकी भावना से खेलने वाले टुकड़ों को प्रदर्शित करता है। एक कोने में एक परिचित कोट रैक खड़ा है, और स्किपरडी और वेनी के आलीशान खिलौना संस्करण डॉग स्टैंड गार्ड हैं। लेकिन कोठरी में राजकुमारी वेशभूषा और तिआरा अधिक समकालीन थे, जैसे ज़ेबरा-पैटर्न वाले गलीचा और चमकदार गुलाबी हेडबोर्ड (सूट के डिजाइनर बेट्सी जॉनसन के बाद के दो सौजन्य)।

चूंकि हम एक चौके के रूप में यात्रा कर रहे थे, प्लाजा ने सिफारिश की थी कि मैं और मेरे पति आसन्न नानी सूट भी बुक करें, जो सौभाग्य से हम वयस्कों के लिए एक वास्तविक सूट था। इसमें लुई XV-शैली के फर्नीचर के साथ एक बैठक, एक गीला बार और 24-कैरेट-गोल्ड-प्लेटेड जुड़नार के साथ एक बाथरूम है। अतिरिक्त जगह का मतलब था कि बच्चों के बिस्तर पर जाने के बाद, मैं और मेरे पति रोशनी के साथ आराम कर सकते थे (!) और एक दूसरे से जोर से बात कर सकते थे (!)। जैसा कि नानी, तीन प्रतियों में बोलने के अपने शौक के साथ, कह सकती हैं, हमें यह बहुत अच्छा लगा।

हमने जानबूझकर अपना कार्यक्रम खुला और लचीला छोड़ दिया। हमारी पहली सुबह, हम फिफ्थ एवेन्यू में घूमे, जहां मेरी बेटियों को पुलित्जर फाउंटेन में पैसे फेंकने का मौका मिला, हेनरी बेंडेल की खिड़कियों में झाँककर देखा, और जूतों के लिए तीन मंजिला लंबे विज्ञापन द्वारा प्रस्तुत एक प्रश्न पर विचार किया: क्यों क्या सभी मॉडल नग्न थीं? हम रॉक ऑब्जर्वेशन डेक के शीर्ष पर चढ़ गए और छोटे, दूर की स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी के साथ-साथ एक आंख-पॉपिंग लंबी आवासीय गगनचुंबी इमारत को देखा। हमने सेंट्रल पार्क में एक स्पलैश पैड का दौरा किया, और लड़कियां भीग गईं। प्लाजा की सभी कल्पनाओं के लिए, एलोइस की विरासत ने इसे ऐसा बना दिया है कि बच्चे वहां बच्चों की तरह काम कर सकते हैं-जब मेरा गीला स्विमसूट में लॉबी के माध्यम से चला गया, तो किसी ने आंख नहीं उठाई।

प्लाजा के सुरुचिपूर्ण पाम कोर्ट में हमारे पास एलोइस-थीम वाली चाय भी थी, और यहीं पर हमें यात्रा के एकमात्र वास्तविक स्नफू का सामना करना पड़ा। पिप्पी की एलर्जी के संबंध में, मुझे प्लाजा द्वारा पहले ही बता दिया गया था कि रेस्तरां किसी भी विशेष भोजन अनुरोध को समायोजित कर सकता है, और शेफ के सहायक ने धैर्यपूर्वक मुझे सामग्री सूची और तस्वीरें भेजी थीं, उदाहरण के लिए, जमे हुए चिकन निविदाओं की पैकेजिंग , जिससे मुझे एहसास हुआ कि ब्रेडिंग में अंडे होते हैं। पीछे-पीछे, मैंने तय किया कि चाय में पिप्पी के अपने भोजन को लाना सबसे आसान है। उसने और मैंने चर्चा की थी कि उसे क्या पसंद आएगा और ओरेओस और गमी वर्म्स पर फैसला किया। (अरे, लक्ष्य सुरक्षित और उत्सवपूर्ण होना था, स्वस्थ नहीं।) लेकिन सच्चाई यह है कि ओरेओस और गमी कीड़े को उस भव्य स्थान में लाना - एक खाद्य एलर्जी परिवार होने के नाते, हमारे स्वभाव के होने के नाते-अजीब लग रहा था; यह एक तरह से एक गलत पैस की तरह लगा, जो कि पनेरा के लिए भोजन लाता है, कभी नहीं। और ऐसा इसलिए था क्योंकि पाम कोर्ट के कर्मचारी बहुत दयालु थे। मुझे संदेह है कि उन्होंने ग्राहक सेवा पर जो प्रीमियम रखा है, उससे उनके लिए यह विश्वास करना असंभव हो गया है कि यह मज़ेदार था - यह पर्याप्त था - पिप्पी के लिए एलोइस चाय के प्याले से बर्फ का पानी पीना और एलोइस चाइना प्लेट से चिपचिपा कीड़े खाना, जबकि उसकी बहन ने सब खा लिया उंगली सैंडविच। इस पराजय के बाद, जो मुझे पूरा यकीन है कि केवल वयस्कों के लिए एक पराजय की तरह लग रहा था, मैं होल फूड्स में खरीदारी करने गया था, और पिप्पी और मैंने अपना बाकी खाना नानी सूट में खाया, जबकि मेरे पति और फर्न ज्यादातर बाहर गए थे।

मुझे एहसास है कि खाद्य एलर्जी से अनजान लोगों के लिए यह निराशाजनक लग सकता है। लेकिन एक पाठक और लेखक दोनों के रूप में, मेरा तर्क है कि सभी कहानियाँ व्यक्तिपरक हैं - जिनमें स्वयं एलोइस भी शामिल हैं। क्या वह वास्तव में एक बिगड़ैल बव्वा है जिसे उसके माता-पिता ने छोड़ दिया है और एक वेतनभोगी कार्यवाहक के हाथों छोड़ दिया है? ज़रूर, लेकिन वह एक भाग्यशाली नायिका भी है, जो 1955 में Kay Thompson द्वारा बनाए जाने के दशकों बाद भी युवा लड़कियों के लिए एक आइकन है। अब, जब हम अपनी यात्रा के बारे में याद करते हैं, तो मेरी बेटियाँ कहती हैं कि उनके पसंदीदा हिस्से सेंट्रल पार्क थे, सुइट का धारीदार दरवाजा , और फैंसी फ्लोरल आर्मचेयर, जहां वे ड्रेस-अप कपड़ों में बैठे थे। इस बीच, मेरे पति और मेरे लिए, हमारा पसंदीदा हिस्सा यह अहसास था कि बच्चों के साथ यात्रा करना आसान हो जाता है। रसद अभी भी सरल नहीं है, लेकिन वे पहले की तुलना में बहुत कम चुनौतीपूर्ण हैं। हम सभी के लिए, यह यात्रा हमारे आम तौर पर गैर-ग्लैमरस जीवन से एक पतनशील विचलन की तरह महसूस हुई। ऐसा लगा, आप यह भी कह सकते हैं कि हम एक परिवार के रूप में जिस किताब को लिख रहे हैं, उसमें एक अध्याय है। एलोइस सुइट ,043 से; theplazany.com .