लंबी पूंछ वाली नाव मेकांग नदी के पन्ना के पानी से होकर कटती है। इसकी अल्पविकसित मोटर सी फ़ान डॉन द्वीपसमूह के जंगल से ढके द्वीपों के बीच शिल्प को आगे बढ़ाती है। छोटे, जर्जर घरों के किनारे किनारे हैं, जिनमें से प्रत्येक के पास हवा में कपड़े धोने का अपना पूरा सेट है। मछुआरे अपने जाल डालने वाली डगआउट नावों में अनिश्चित रूप से बैठ जाते हैं। दोपहर के लिए बाहर जाने वाले बच्चे शर्म से तैरते हैं और उथले पानी से लहराते हैं। एक अंतिम कोने के चारों ओर घूमते हुए, एक गांव दिखाई देता है, और उसके ठीक आगे, एक पुल जो पेरिस के पोंट नेफ के जंगल संस्करण जैसा दिखता है।
यह ऐतिहासिक विषमता दक्षिण पूर्व एशिया के सबसे दूरस्थ क्षेत्रों में से एक में कैसे आई? कहानी १८६६ में शुरू होती है। फ्रांसीसी उपनिवेशवादी आधुनिक लाओस के दक्षिण-पश्चिम कोने में पहुंचे और इस क्षेत्र का पता लगाने और चीन के आंतरिक भाग में उत्पादित कच्चे माल और विलासिता के सामानों के लिए एक नदी मार्ग को सुरक्षित करने के लिए मेकांग अभियान आयोग का गठन किया।
चुनौती? मेकांग के इस खंड के साथ तेजी से रैपिड्स और शक्तिशाली झरनों द्वारा गठित कई बहिर्वाहों के कारण सी फ़ान डॉन 4,000 द्वीपों में अनुवाद करता है - चट्टानों की तुलना में सबसे कम। और ये झरने, फ्रांसीसी को पता चला, जहाज द्वारा अगम्य थे। इसके बजाय, उन्होंने नदी के एक शांत हिस्से से दूसरे स्थान पर नावों और माल ढुलाई के लिए चार मील की नैरो-गेज रेलवे बनाने का फैसला किया।
खोन फा फेंग जलप्रपात में भिक्षु क्रेडिट: एरिक रोसेन के सौजन्य से
उन्होंने १८९३ में पहला खंड पूरा किया और अगले दशकों में लाओस के पहले रेलमार्ग का निर्माण करते हुए इसमें सुधार करना जारी रखा। पुल का हिस्सा, जो डॉन खोन और डॉन डेट के द्वीपों के बीच चलता है, 1910 के आसपास बनाया गया था। रेलवे द्वितीय विश्व युद्ध के बाद तक चालू रहा, जब इसे धातु के लिए हटा दिया गया था। पुल, हालांकि, कायम रहा, और आगंतुक आज चल सकते हैं और बाइक चला सकते हैं।
डॉन खॉन पर, अभी भी ट्रैक का एक छोटा टुकड़ा है जिसमें एक छोटा, जंग लगा हुआ लोकोमोटिव है, जिसका नाम है एलोइस और रेलवे और फ्रांसीसी काल की व्याख्या करने वाली तख्तियां। शेष पूर्व ट्रैक अब एक बाइकिंग पथ है जिसे आगंतुक द्वीप के चारों ओर अनुसरण कर सकते हैं।
डॉन खॉन की मुख्य सड़क पर चलते हुए, यात्रियों को औपनिवेशिक युग की इमारतें भी मिलेंगी जिनमें एक स्वास्थ्य क्लिनिक, एक स्कूल और डन खोन रूम होटल, जिसके एक हिस्से में 1896 का फ्रेंच विला है। पुल से डॉन खॉन के दूसरी तरफ एक अन्य फ्रांसीसी संरचना का कंकाल है, नदी के ऊपर एक तटबंध नदी से रेलवे ट्रैक की शुरुआत तक माल ढुलाई करता था।
डन खोन रूम, लाओस क्रेडिट: एरिक रोसेन के सौजन्य से
डॉल्फ़िन नदी और रशिंग रैपिड्स
द्वीपों के चारों ओर बिखरे ऐतिहासिक स्थलों के अलावा, सी फान डॉन की यात्रा के असंख्य कारण हैं। लुआंग प्राबांग की कैफे-पैक गलियों और वियनतियाने के तेजी से आधुनिकीकरण महानगर के विपरीत, यह क्षेत्र अभी भी अपेक्षाकृत छूटा हुआ है। यह मेकांग के अंतिम गैर-औद्योगिक भागों में से एक बना हुआ है, इसलिए आपको विशाल टैंकर या नदी के क्रूज जहाजों के माध्यम से भाप नहीं मिलेगा, और पानी भी काफी साफ है और वर्तमान कोमल जनवरी-मई से तैरने के लिए पर्याप्त है।
आगंतुक डॉन खॉन के दक्षिणी किनारे से नाव या कश्ती किराए पर ले सकते हैं और एक शांत खाड़ी के लिए चप्पू ले सकते हैं जो लाओस और कंबोडिया के बीच की सीमा बनाती है। चार . का परिवार इरावदी नदी डॉल्फ़िन — दो वयस्क और दो किशोर — यहाँ रहते हैं। सात फीट तक लंबे, गहरे रंग के और ठूंठदार नाक वाले ये जीव काफी दुर्लभ हैं। ये काफी शर्मीले भी होते हैं। यद्यपि आप बहुत करीब नहीं जा पाएंगे, एक अच्छा मौका है कि आप उन्हें एक समूह के रूप में तैरते हुए और समय-समय पर हवा के लिए आते हुए देखेंगे। आप इस क्षेत्र में पाई जाने वाली कुछ विशाल प्लैबक कैटफ़िश भी देख सकते हैं, जो लगभग १०-फीट लंबी और ६०० पाउंड से अधिक तक बढ़ सकती हैं, जिससे वे दुनिया में मीठे पानी की मछलियों की सबसे बड़ी प्रजातियों में से एक बन जाती हैं।
हालांकि, डॉन खॉन का मुख्य आकर्षण इसके पश्चिमी किनारे के साथ ऊबड़-खाबड़ ली फी झरने हैं। नाम का अर्थ है स्पिरिट ट्रैप, जैसा कि स्थानीय लोगों का मानना था कि पानी और खतरनाक चट्टानें दुर्भाग्यपूर्ण मछुआरों की आत्माओं को फँसाती हैं जो ऊपर की ओर डूब गए थे। रुग्णता एक तरफ, फॉल्स वास्तव में आश्चर्यजनक हैं, खासकर सूर्यास्त के आसपास।
लाओस में ली फी झरने क्रेडिट: एरिक रोसेन के सौजन्य से
फॉल्स के आसपास के पार्क में प्रवेश करने के लिए आपको 35,000 लाओ किप ($ 4) का भुगतान करना होगा, लेकिन एक बार अंदर जाने के बाद, आपको लुभावने दृश्यों, एक नदी के किनारे का रेस्तरां, एक छोटा समुद्र तट, एक खुली हवा में कैफे और झूला और कुशन के साथ छायांकित डेक मिलेंगे। पहले आओ पहले पाओ के आधार पर उपलब्ध हैं और एक गर्म दोपहर को दूर करने के लिए एकदम सही हैं।
डॉन खॉन डॉन डेट की तुलना में शांत हो जाता है, लेकिन आप अभी भी द्वीप के मुख्य गांव खोन ताई के आसपास बहुत सारे बार और रेस्तरां पा सकते हैं। हमारी रसोई में घर का बना भैंस सॉसेज, या चेज़ फ्रेड एट ली में मसालेदार हरे पपीते का सलाद आज़माएं।
इसके विपरीत, डॉन डेट सस्ते आवास प्रदान करता है और बैकपैकिंग सेट के साथ लोकप्रिय है जो अधिक पार्टी दृश्य चाहते हैं। वांग विएंग या सिएम रीप जैसे व्यस्त शहरों में आपको जो कुछ भी मिलेगा, उससे सब कुछ अभी भी बहुत कम महत्वपूर्ण है।