यद्यपि प्रकाश प्रदूषण ने रात के आकाश को देखने के लिए पहले से कहीं अधिक कठिन बना दिया है, एक स्पष्ट और अंधेरी शाम आंखों को लगभग 2,500 टिमटिमाते तारे दिखा सकती है, के अनुसार अटलांटिक . (देखने योग्य ब्रह्मांड में एक सेप्टिलियन तारे हो सकते हैं, लेकिन नग्न मानव आंखों को बहुत कम दिखाई देते हैं।)

इस बात को पुख्ता करने वाले कुछ प्रमाण हैं - ब्रह्मांड की विशालता के - टिमटिमाते हुए नक्षत्रों से भरा आकाश। लेकिन सितारों के सिग्नेचर ट्विंकल भी कुछ ज्यादा ही बड़ा संकेत देते हैं।

closest में निकटतम तारा आकाश , हमारे अपने से परे, प्रॉक्सिमा सेंटॉरी है, एक कूल 25 ट्रिलियन मील दूर सूर्य से। सबसे दूर दिखाई देने वाली, एंड्रोमेडा आकाशगंगा, 14 क्विंटल मील से अधिक दूर है - यह चौंका देने वाला 14 मिलियन ट्रिलियन है। क्योंकि यह इतनी बड़ी दूरी से यात्रा कर चुका है, पृथ्वी की सतह तक पहुँचने वाला तारकीय प्रकाश एक धुँधले धागे से थोड़ा अधिक है।

लेकिन वो रोशनी नहीं ढलती। स्टारलाईट सीधी और सच्ची चमकती है। (अर्थात, कुछ बहुत पहले की खगोलीय घटना को छोड़कर जो अब केवल हमें दिखाई दे रही है।) हम जो टिमटिमाते हैं, वह पृथ्वी के वायुमंडल से टकराने और चारों ओर उछलने वाले प्रकाश के इन पतले लेकिन स्थिर तारों का परिणाम है: यहाँ हवा के कणों द्वारा परिलक्षित होता है, गैस द्वारा बिखरा हुआ है। वहाँ अणु। क्योंकि तारों की रोशनी का रास्ता इतना संकरा है - इतनी दूर से यात्रा करने के बाद - इन मामूली विचलन को देखना आसान है।

दूसरी ओर, ग्रह पृथ्वी की सतह से देखे जाने वाले रात के आकाश में स्थिर रूप से चमकते हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि वे हमारे बहुत करीब हैं, और प्रकाश के पास यात्रा करने के लिए बहुत कम दूरी है। ग्रहों से परावर्तित प्रकाश (जबकि तारे स्वयं उत्पन्न करते हैं) का मार्ग तारों के प्रकाश की तुलना में बहुत व्यापक है।

जब आप किसी ग्रह को दूरबीन से देखते हैं, तो आपको एक ठोस गोला दिखाई देता है। जब आप दूरबीन से तारों को देखते हैं, तो आप केवल पिनप्रिक्स देखते हैं। (उनके प्रकाश ने दूरबीनों के लिए बहुत अधिक अंतर करने के लिए बहुत दूर की यात्रा की है।) और क्योंकि प्रकाश का मार्ग व्यापक है, यह देखना कठिन है कि पृथ्वी के वायुमंडल द्वारा ग्रहों से परावर्तित प्रकाश को कैसे घुमाया जाता है।

अंतरिक्ष से, तारे चमकते हैं और ग्रह बिना किसी रुकावट के परावर्तित होते हैं, जिसका अर्थ है कि टिमटिमाते रात के तारे पृथ्वी से सबसे अच्छी तरह से अनुभव की जाने वाली घटना है - अधिमानतः एक अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त डार्क स्काई रिजर्व से, जहां प्रकाश प्रदूषण ने अभी तक उन सुंदर, चमकते आसमान को नहीं देखा है।

स्टारगेजिंग हॉटस्पॉट और एस्ट्रोफोटोग्राफी के लिए लोकप्रिय स्थान ज्यादातर दूर-दराज के हैं। उदाहरण के लिए, चिली का अटाकामा मरुस्थल, अपनी उच्च ऊंचाई और शुष्क, गैर-ध्रुवीय हवा के साथ, खगोल-पर्यटन के लिए एक उभरता हुआ गंतव्य बन गया है। बेशक, अधिक सुलभ विकल्प हैं, जिनमें पेंसिल्वेनिया में चेरी स्प्रिंग्स स्टेट पार्क और हवाई में मौना केआ (13,796 फुट ऊंचे शिखर तक कार से पहुंचा जा सकता है)। लेकिन पृथ्वी पर कुछ ही स्थान हैं जहाँ आप रात के आकाश को भेदते हुए हजारों टिमटिमाते छोटे सितारों के जादू का बेहतर अनुभव कर सकते हैं।